Нет, она не прошла в следующий тур, но…

– Эйви, ты полетишь на Элиту за меня. За всех нас из Четвертого Круга, с Нижних Кругов! Ты должна победить, доказать Элите, что мы – ничем не хуже них. Нас нельзя постоянно отталкивать, засовывать в угол, оставлять на потом…

Наконец, я сбежала. Попросилась на воздух, сказав, что кружится голова и мне нужно немного успокоиться. Пробилась через толпу к лифтам, поехала вниз, на седьмой уровень, намереваясь закрыться в комнате и хорошенько обо всем подумать. Только вот моя команда решила, что я собираюсь отпраздновать с ними победу и обсудить серию финальных интервью для Имперского Первого и других Элитных каналов.

– Оставьте же меня в покое! – сказала в отчаянии я Адели, которая в сотый… В тысячный раз лезла ко мне с объятиями. – Хотя бы ненадолго. Я… Мне нужно побыть одной!

– Отпусти девочку, – остановил ее Тир. – Пусть подышит свежим воздухом.

Так я очутилась на крыше. Прокралась вдоль прозрачной стенки мимо журналистов, занятых другими участницами. Слава богу, не заметили! Около ресторана свернула… Нет, не туда, где сновали официанты в белых костюмах и белых перчатках, откуда мне уже призывно махали, зазывая за свои столики, шишки из Пятнадцатого Сектора. Не туда, где рыдала Мия, а ее неуверенно утешали двое из команды. Несмотря на прогноз Адели, она все же прошла Национальный Отбор. Правда, девяносто девятой, и это нанесло болезненный удар по ее самолюбию.

– Это все из-за нее… Она во всем виновата! – рыдала Мия. – Эта с…чка Эйвери Мэй!

Я шмыгнула в тень, затем пробралась в дальний конец крыши – странно, что с этой стороны почти не было освещения. Замерла в полумраке, облокотившись на силовое заграждение. У моих ног лежал город, подсвеченный десятками тысяч огней. В отличие от гигантского мегаполиса Сайруса, Валео казался небольшим, уютным, пропахшим горьковатым морским бризом.

Перевела взгляд на ночной океан, подступающий к городу с трех сторон. Где-то там, вдали, тонули последние отблески заката и собиралась гроза. Черные облака закручивались в гигантские воронки, словно Темные Силы готовились поглотить разбитую на голову армию Света.

Мне почему-то стало тревожно.

Нет, не из-за грядущей непогоды. На планетах Третьего Круга давно уже научились ее контролировать, и, уверена, тропический шторм обойдет Валео стороной. Так почему сжимается сердце? Почему рука тянется к отсутствующему пистолету на бедре и хочется обернуться, словно… Словно смерть стоит за моим правым плечом.

Все же оглянулась. Замерла, пораженная. Из темноты ко мне шагнул долговязый мужчина в черном комбинезоне и темной шапке, натянутой до бровей. Я не знала, как ему удалось подобраться незамеченным сквозь бесконечную охрану и почему он сжимал лазерный пистолет, нацеленный мне в грудь.

Зато в полной мере осознала: ровно через секунду я умру. Взглянула в бездонные глаза убийцы, лишенные эмоций, и поняла: он без колебаний нажмет курок, отправив меня в мир иной. И я кинулась к нему. Понимала, что не добегу, не достану – до него десять метров и целых пять ударов сердца. Знала, что лазерный луч вот-вот прожжет дыру в моем красном платье. Ожидала жуткую боль, а за ней – освобождение от всего земного, но…

Я ошиблась.

Боли не было, хотя лазерный луч все же сорвался с пистолета. Прошел мимо, не задев, потому что на убийцу из темноты бросился кто-то в светлой одежде. Официант… Официант сбил его с ног, навалился, затем приложил головой о жесткое покрытие. Придавил локтем шею, выкручивая из руки оружие. В полумраке промелькнул остервенелое лицо убийцы, затем перекошенное яростью лицо спасителя.