– Верочка! – кухарка обняла молодую хозяйку. – Да полно, не вините себя. Характер тяжелым стал не от легкой жизни. Сколько бед вам выпало, а вы все вынесли, уж я-то знаю, своими глазами все видела.

И Глаша была права, Верочке рано пришлось стать взрослой. В одночасье Верочка стала главой семьи, когда мать умерла скоропостижно, следом, не выдержав переживаний, слег отец.

Ей, старшей дочери, пришлось заботиться о младших братьях и сестрах, распоряжаться на семейном свечном заводике, организовывать лечение отца. Оттого упорхнула детская легкость из Верочки, а на лбу под золотистыми кудряшками навсегда пролегла суровая морщинка.

Поэтому старая кухарка, что проработала в их доме всю жизнь, ни капли не злилась на свою молодую хозяйку, наоборот, была готова утешить:

– Не печальтесь. Я же знаю, какая вы добрая. Вы как этот котейка, если что-то надо, будете упрямиться, требовать. Но если все у вас хорошо, так сразу станете пушистой и ласковой мурлыкой.

В ответ Вера тяжело вздохнула, права верная кухарка, не было у нее детства, вот и не верит она ни в чудеса, ни в Новый год, ни в Деда Мороза.

Как вдруг женщины подскочили от громкого стука в дверь и тяжелых шагов.

– Здравствуйте! А я к вам в гости, тут живет Верочка? – от зычного, густого баса в коридоре у молодой женщины даже ноги подогнулись, до того стало страшно.

Кто это еще зашел к ним в дом?! Она схватила кочергу и замерла в ожидании незваного гостя, который шумно и тяжело топал по коридору.

Дверь распахнулась, и Верочка вскрикнула от удивления. В залу ввалился высокий старик с белой бородой в красной шубе и с большим мешком в руках.

Он несколько секунд рассматривал Верочку из-под густых бровей, а потом вдруг грохнул посохом:

– Узнал, что в этом доме живет девочка Верочка, которая ни в меня, ни в чудеса новогодние не верит.

Потрясенная молодая женщина пролепетала:

– Вы что? Вы Дед Мороз? Вы настоящий?

Старик выставил вперед бороду:

– А ну-ка, дерни! Проверь!

Женщина потянула слегка за шелковистые волосы и удивленно охнула – настоящая! Старик расхохотался и вдруг подхватил за руку Верочку и закружил ее вокруг наряженной елочки.

– А за то, что ты в меня не верила, теперь должна старика порадовать! Песни, стихи да хороводы водить – вот что я люблю! Пора веселиться!

И Вера будто в сказке оказалась, хохотала, танцевала и радовалась, позабыв обо всех хлопотах. Откуда-то всплыли в ее голове и песенки про Новый год, и красивые стихотворения. Рядом смешно топала неуклюжими ногами Глаша, а Дед Мороз хлопал в ладоши и подбадривал женщин радостными возгласами.

Когда час пролетел в волшебном веселье, Дед Мороз полез в огромный свой мешок. Он вдруг вытащил оттуда тоненькую флейту и пачку нот:

– Что ж, Верочка, заслужила ты свой подарок, держи.

У Веры расплылась перед глазами зала в счастливых слезах.

– Откуда вы узнали… – она едва могла говорить от удивления. – Это же… Я обожала музицировать, а потом пришлось забросить занятие. Я мечтала всегда, я так хотела… Это же мое самое заветное желание! Как вы узнали?! Вы правда настоящий!

Она ничего не видела от слез, лишь услышала снова тяжелую поступь и густой бас:

– До следующего года, Верочка! Мне пора, еще столько девочек и мальчиков ждут своего новогоднего чуда!

Очнулась Верочка от скрипа двери, когда в комнату вошел улыбающийся муж. Она кинулась к нему с объятиями:

– Володя, ты не представляешь, кто здесь сейчас был! Настоящий Дед Мороз. Это просто чудо какое-то! Посмотри, что он мне подарил. Он откуда-то знал, о чем я мечтала в детстве!