- Выпить – прекрасная идея, а тем более, выпить с прекрасной дамой, попавшей в беду! – это был гадкий намек, но собственное ущемленное самолюбие просто не удержалось от мелочной шпильки.

  Как ни странно, дама, попавшая в беду, рассмеялась.

- Встречаемся через десять минут в кают-компании, - заговорщически проговорила она, - И надо сменить эту одежду на что-то более удобное.

  Образы более удобной, а главное, легко и быстросъемной одежды вихрем пронеслись у него перед глазами, вызвав короткую потерю концентрации. Так что в ответ Мальгрэн смог только кивнуть, а потом, глядя, как она уходит по коридору, непроизвольно сглотнул и встряхнулся.

  Как-то уж слишком убойно она на него действует. Как-то надо с этим бороться. А надо ли?

- Надо, потому что рядом с ней другой, а ты... Тебя она использует, как несмышленого мальчишку, - сказал он себе, и тут же добавил, - Впрочем, ты и есть гадкий мальчишка,  похотливый и бессердечный, как тебя всегда и называли.

  Мальгрэн невесело рассмеялся, однако времени было мало. Сходил в свой бокс, залез зачем-то в очистительную кабину и стоял там минут пять, прислонившись лбом к стенке, не желая анализировать свое душевное состояние. А сердце отчего-то щемило и наливалось тревогой.

  Все, пора. Быстро вышел, оделся в чистое, сунул в карман те органические маячки, что дал ему Элайджа, и пошел. Парень испытывал нешуточное волнение. Какое бы уродливое оно не было, но это его первое с ней свидание.

***

  Опоздал.

  Мальгрэн смутился, она уже сидела на диванчике в пустой, неярко освещенной кают-компании. На столике стояла початая бутылка со и пара пластиковых стаканчиков. Янтарной жидкости в бутылке оставалось примерно одна треть. На Дарине было...

  На ней было платье. Блекло голубое, с какими-то мелкими цветочками. Такое... домохозяечное... Он не поверил своим глазам. Видимо на лице капитана Данко что-то такое отразилось, женщина негромко рассмеялась и, указав ему на диванчик напротив, сказала:

- Не обращайте внимания, капитан, это просто маскировка. Вдруг наш уважаемый господин Валевски заинтересуется, какого черта мы тут пьем среди ночи, а так решит, что у нас свидание, - она махнула рукой. - Не обращайте внимания, несу чушь... я просто устала.

- Красивое платье, - пробормотал Мальгрэн, садясь напротив.

- А... Спасибо, ему сто лет в обед, - Дарина улыбнулась и разгладила складочки на юбке. - Оно мое любимое... Было когда-то.

  Он наконец-то смог поднять глаза, спросил, прокашлявшись:

- Налить?

- Пффф?! Наливайте, только по чуть-чуть.

  Налив янтарное со на донышко пластиковых стаканчиков, протянул один ей.

- За что будем пить? – задал вопрос, чтобы сказать хоть что-то.

- За что? За жизнь, разумеется.

  Молча кивнул, чокнулся с ней и отпил из своего стаканчика, а сам незаметно разглядывал женщину. Она казалась странно нереальной, неуместной здесь на корабле в этом своем платье, и одновременно такой настоящей. И грустной. Прекрасная иллюзия.

  Вопрос Дарины застал его врасплох.

- Мальгрэн, как вы пришли к выводу, что нас преследует объект, равный нам по мощи?

  Мальгрэн откинулся на спинку, отводя глаза в сторону. Вопрос вмешался в его тайные мысли и разрушил иллюзию. Прежде чем взглянуть на нее снова, он взлохматил волосы, возвращая лицу привычное циничное выражение:

- Может быть, перейдем на ты?

- Как скажешь, - женщина пожала плечами и сделала маленький глоточек.

  Он видел, как нежный клубочек прокатился по ее горлу, и непроизвольно сглотнул сам, осознав, что его снова накрывает страстная дрожь.