21. Глава 20

Лесная впадина являлась особым местом. Оазис среди льдов, сокрытый магическим куполом, который никто не мог отследить. Чистейшее озеро покоилось у высоких скал с большим разломом у самой вершины, из которой бил фонтаном водопад, облизывая каменные выступы, стекая вниз.

Жители поселения, все как один, прошли через портал, открытый Филиппом, и выстроились полукругом. Моя роль ни в чем не заключалась. Сегодня я просто сторонний наблюдатель.

Нурок помог подойти Стену к озеру и раздеться по пояс. Гретта с другими женщинами поселения несли в руках глиняные чаши с разным наполнением, передавая по очереди мужчине. Среди всех и затесалась Зольда. Я невольно забеспокоилась, вспоминая, как девушка отсыпала проклятия и желала всем смерти. Но нет, ее как будто подменили. Само благоразумие. Опущенный взгляд и полное подчинение приказам целительницы.

Может, она переосмыслила и приняла тот факт, что со Стеном с этого момента их пути расходятся? Она красивая девушка и может составить прекрасную пару любому другому мужчине.

Остальные же достали бубны и, отстукивая ладонями ритм, начали напевать песню на непонятном для меня языке.

Я же ловила каждое движение своего будущего мужа.

Первую чашу он принял у Макелины, вдовы Генри. Зачерпнул синюю массу и, превозмогая боль от заживающих ран, стал натирать этой смесью ноги. От ступней до колен.

Вторую чашу он принял от Зольды. Оранжевой пудрой расписал ноги от колена до начала бедра.

Третью чашу поднесла Гретта. Густой, немного липкий, темнее меда, чернее ночи, вязкий наполнитель, напоминающий густую краску. Витиеватыми знаками и невообразимыми узорами расписал свою массивную грудь Безупречный. От указательного пальца на каждой из рук он провел две продольных линии, до левого и правого плеча. Спиралевидной загогулиной он очертил район сердца.

— Что дальше? — случайно вырвалось у меня.

— Он войдет в озеро «Забвения» и его ожидают три испытания. Мы этого не увидим, только будем наблюдать за реакцией воды.

Я не совсем поняла то, о чем мне пытался рассказать лучший друг Безупречного. И смысл сказанного дошел только в тот момент, когда Стен погрузился в воду по колено и замер на одном месте.

Ничего не происходило, и казалось, что он сейчас просто смоет с себя то, что нанес до этого на берегу, как неожиданно для меня вода окрасилась в синий и полыхнула синим пламенем. Я инстинктивно дернулась вперед, желая помочь, но меня одернул Фил.

— Не лезь. Если он достоин стать Главой, то пройдет это испытание.

Меня стало потряхивать и пробивать ознобом. Я почувствовала, как сжимаются мышцы во всем теле и скручивает от боли.

— Уведи ее подальше, — проговорила Гретта Филиппу и кивнула в сторону кустарника. Она его истинная, сейчас ее будет ломать и крутить похлеще, чем Стена. Нам это ни к чему.

Я обернулась и увидела, как жених стоял уже не по колено, а по пояс в воде, а его тело вспыхнуло огнем, источая искры от оранжевого порошка. В этот самый момент с кончиков моих пальцев сорвалось пламя, и я почувствовала, как мое горло засаднило от удушливого и едкого привкуса сажи.

— Отойди, — хрипя, я попыталась оттолкнуть Фила, оседая на траву и обхватывая горло рукой. Из глаз потекли слезы, а люди, находящиеся рядом, расплывались мутным пятном на фоне скалы.

Очнулась я в палатке. Рядом сидел Филипп и пристально всматривался в мое лицо.

— Где Стен? — метнулась я на постели, превозмогая свою слабость.

— Все хорошо. Когда вода поглотила его…

— Что? Как это поглотила? — хрипло проговорила я, не понимая, почему до сих пор печет горло.