- Как я узнал, что Говорящее Зеркало у тебя? – опередил я её вопрос. И понял, что растерянность Василисы меня забавляет. – Так ведь долг короля знать обо всём, что в его королевстве происходит.

Она снова побледнела и выпалила:

- Я не хотела, честное слово!

- Чего не хотела? – насторожился я. И понял вдруг, что девица не столько меня испугалась, сколько причину моего появления неверно истолковала. – Что-то случилось, о чём мне первому знать надо?

- Я не со зла Кики Мору ударила. Я даже не поняла, как это вышло. Просто за солью пошла к Будурочке. А там Кики была, что-то в еду подмешивала, – бойко тараторила Василиса. – Я пообещала рассказать, а она…

- Ладно, забудь о них! – оборвал я рассказ. – Велю свахе ими заняться.

Я замолчал и несколько мгновений смотрел на её губы. Решение пришло само собой. Позову её наедине побыть без лишних глаз и ушей. Там и расскажу всю правду о наложенном  колдовстве. Пусть решает сама, как ей быть.

- Василиса, – окликнул я её. – Не знаю, говорила ли тебе Яга, но у нас в Тридесятом обычай один заве́ден.

- Обычай? Какой? – Глаза девицы вспыхнули и загорелись, как звёзды.

- Старый. Вроде смотрин. Когда жених и невеста встречаются где-то уединённо и, беседуя, друг к другу присматриваются.

Василиса посмотрела на меня недоверчиво.

- Что значит уединённо?

- Вне дворца. Там, где нет других невест. – Я тщательно подбирал слова, боясь спугнуть. – Да и с ними я знаком уже. А ты последняя прибыла. О тебе я ничего не знаю пока, кроме имени и красоты твоей.

Девица явно сомневалась в ответе. Пришлось дать ей время, чтобы сомнения развеять. Досчитал я до двадцати мысленно и спросил с надеждой:

- Каков твой ответ будет, Василиса?

- Хорошо. Я согласна, – ответила она, кивнув.

- Тогда будь готова вскоре, – предупредил я девицу и прервал связь между нами.

После беседы с Василисой, я воодушевлённый переговорил с Ильёй.

Один из местных репортёров просил о визите, обещая написать о королевском отборе.

Я никогда не любил этих бумагомарак и предпочитал держать их как можно дальше от дворца. Но сейчас передумал.

Отдав кое-какие распоряжения о предстоящем визите репортёра, я отправился готовиться к свиданию.

Помня рассказ Василисы о том, как одна из невест подсыпала другой что-то в пищу, я связался с королевской свахой. Как и обещал, просил её разобраться.

Кики Мора была обладательницей титула «первая девица Тридесятого» и долгое время считалась самой красивой. Её ничто не остановило бы на пути к тому, чтобы сохранить титул. И выиграть отбор – самый быстрый способ добиться своего.

Кто посмел бы оспорить красоту супруги самого короля?

Меньше всего мне хотелось, чтобы Кики причинила вред Василисе.

И это натолкнуло меня на мысль.

В моём кабинете имелся тайник. Оттуда я и достал золотой перстень. Взглянул на него, надел на палец и, спустившись в холл, велел привести Василису.

Ждать пришлось недолго. Её близость я почувствовал спиной, каждой частицей тела и души. Обернулся.

Василиса спускалась по лестнице. Лёгкая и воздушная, как облако. Нежная и хрупкая, как незабудка. И манящая до умопомрачения.

В два шага преодолев разделявшее нас расстояние, подал ей руку.

- Ты прекрасна, не отвести глаз. – Признание само сорвалось с губ.

- Это всё Глаша постаралась. Ума не приложу, где она нашла для меня платье. – Василиса, желая скрыть смущение, опустила глаза в пол.

Подхватив её подбородок двумя пальцами, заставил поднять голову и посмотреть на меня.

- Тебя красит не платье.

Василиса чуть повела головой, увернувшись от моих пальцев. На мгновение мне почудилось, что она улыбнулась.