- Интересно. – Я задумчиво покрутила в руках солонку. – Как в Тридесятом казнят невест короля, подсыпающих всякую дрянь в чужие тарелки?

- Послушай, Василиса. Ты, правда, хочешь, чтобы эта несчастная стала королевой? – Она шагнула ближе ко мне и угрожающе оскалилась. – Не думаю. Ты ведь никому не скажешь о том, что видела, правда?

- Не думаю, – ответила я с такой же угрозой в голосе. – Не думаю, что должна промолчать.

- Вот как? Ну и зря.

В следующее мгновение Кики одним резким рывком бросилась на меня. Я ждала чего-то такого и отскочила, но соперница всё же успела схватить меня за руку. И дёрнула на себя…

Меня на миг ослепила ярко-жёлтая вспышка. Перед глазами словно взорвалась звезда. А спустя пару мгновений, когда она погасла, я увидела лежащую на полу бесчувственную Кики.

Испугавшись, я ринулась на помощь сопернице, но какая-то невидимая сила потянула меня назад.

И в следующий момент запястье будто стянули ремнём, с внутренней стороны которого в кожу вонзился десяток острых шипов. Острая обжигающая боль была нестерпимой.

Единственным желанием стало сбежать отсюда и скорее опустить руку в холодную воду. Возможно, это хоть немного заглушило бы боль.

Забыв обо всём на свете, я покрепче сжала в другой руке заветную солонку и рванула прочь.

Выскочив от Будурочки, я пронеслась по коридору и влетела в свою комнату.

- Чёрт! Да что же это такое! – Я ворвалась в небольшое помещение, выполнявшее здесь функции персональной ванной комнаты и…

Поняла, что боль больше не обжигает. Одного взгляда на руку оказалось достаточно, чтобы едва не рухнуть в обморок.

Прямо под кожей вокруг моего запястья ползала тонкая огненная змейка.

8. Глава 8

Елесей

Яга регулярно таскала во дворец девиц, проводила отборы и вообще всячески пыталась женить меня. Но сегодня я впервые захотел этого сам. Дважды.

Сначала, когда увидел новую невесту. И во второй раз спустя несколько минут. Когда поднёс руку Василисы к своим губам.

Такую бурю чувств в сердце испытал, что никакими словами не передать. Поддавшись той буре, едва не заклеймил запястье Василисы брачным знаком рода Горынычевых.

И всё же устоял. Не поддался.

Отправил девицу к Яге с глаз долой, а сам с трудом выдержал проклятущий час времени. Так и остался ждать в тронном зале. И как только истёк последний миг, дарованный Василисе на подготовку, я кинулся наверх.

Меня отчего-то безудержно влекло к девице, прибывшей из мира людей.

Чем сильнее я хотел понять причину моего влечения, тем сильнее оно становилось. И чем дольше думал о Василисе, тем вернее терял голову.

Понимал ли я, как другие невесты ополчатся против соперницы, когда вёл её за руку к столу?

Конечно, понимал. Только думал, что смогу защитить её ото всех. Хотел этого.

Об одном только позабыл. Единственный способ защитить Василису – это никогда не узнать вкуса её алых губ. А значит, не узнать и того, она ли моя судьба, как говорила Яга.

Расставшись с девушками после обеда, я долго расхаживал по своим покоям, не находя места. Всё думал, как быть.

А потом будто почувствовал Василису, увидел её сквозь стены дворца. Совсем рядом. И к Лешему полетели все прежние мысли.

Я схватил Говорящее Зеркало, разрубил им воздух и приказал:

- Василису мне покажи!

Не рассчитывал, что она ответит так скоро. Будто Зеркало в тот момент уже в руке держала.

Только вот я сразу понял, что не меня Василиса ждала увидеть. Может, с Ягой о чём-то говорить хотела?

- Ваше Величество? Но как вы…

Девица вмиг бледнее стены сделалась. А потом белизна её кожи залилась пунцовым цветом.