Асад остановился посреди балкона и отнял у меня пустую колбу, которая тут же отправилась в бесконечный полет за перила. А потом воевода посмотрел на меня завораживающими глазами, будто раздумывал, что лучше сказать. Черные зрачки сузились в тонкие иглы, открывая всю прелесть алых переливов.

– Мой тебе совет…

– Держись крепче, – хмыкнула я, предугадывая его пафосную речь, но тут же поежилась от порыва утреннего ветра, чем вызвала у Асада довольную усмешку. Под лучами жгучего Аронского светила в наряде, больше напоминающем кольчугу юнца, мне стало безумно холодно.

– Закрой глаза, когда будем взлетать, – шепнул на ухо Асад, подавшись вперед и вызвав своей близостью на коже табун мурашек. – А потом резко открой, – скрестился коварным колким взглядом с моим – испуганным и паническим, и медленно отошел назад. – И... да! – крикнул воевода с нотками рыка в голосе, когда уже прилично отдалился, и вдруг раскинул руки в стороны. – Держись крепче!

Мир вокруг померк. Магия огня осветила каждую венку на теле мужчины, затрепетала в черных глазах фитильком. Жар перекатывался по его смуглой коже искрами и рисовал причудливые раскаленные вензеля на крепких мышцах, а когда достиг глаз дракона, они загорелись ярчайшим алым пламенем, от которого можно было ослепнуть.

Я неосознанно приоткрыла рот и приложила ладонь к груди, пытаясь удержать заполошное сердце.

Воевода покрылся красной чешуей с головы до ног, челюсть расширилась, превращая его человеческое лицо в морду ящера. И страшно, и увлекательно одновременно. Никогда не видела, чтобы одежда по волшебству срасталась с кожей, уступая место блестящим чешуйкам. Где-то я читала, что для сохранения ткани драконы носят специальные артефакты, а может, нательные рисунки Асада, что подсвечены сейчас яркими вспышками, и есть защита? Расставленные в стороны руки дракона поменяли форму. Вытянулись, изогнулись с легким хрустом. Пальцы плавно перетекли в длинные жилы и превратились в полупрозрачные перепончатые крылья. Асад расправил их, размял, взмахнув широко, вальяжно, обдавая мое лицо теплым ветром и царапая кожу мелкими песчинками, а после сложил крылья за спиной и, присев на одно колено, опустил передо мной голову.

Магия с новой силой заискрилась вокруг воеводы и в один миг превратила его в исполинского размера величественного дракона с красными крыльями и огромными алыми глазами на угрожающе страшной морде с черными шипами по холке.

– Полетаем, букашка? – пробасил он громогласно.

Я отшатнулась, но сбежать не смогла, будто приросла к месту. Воевода был невероятно прекрасен в зверином обличье.

Подойдя на негнущихся ногах к учтиво предоставленному Асадом крылу, я  будто готовилась ступить на трамплин из шиповатых наростов. Застыв в нерешительности, понимала, что он мог бы сломать меня одним мизинцем, но не сделал этого.

Страх тугой веревкой сковал тело и скользкая змея первобытного ужаса сдавила шею.

Я стояла на месте, не в силах сделать вдох и из последних сил прогоняя тревоги, а дракон терпеливо ждал и смотрел на меня, не моргая.

– Давай же! – кто-то крикнул из толпы, и я сглотнула ком в горле. Стиснув зубы, осторожно вскарабкалась на спину дракона и, усевшись на основание шеи дрожащими от ужаса ногами, пригнулась к Асаду поближе.

Еще вчера я бы никогда на такое не решилась, а сейчас… А сейчас у меня выхода нет. Без него я погибну. Я это внутренне понимала без тестов и магических проб Хаэля, потому я вцепилась в рога дракона и до боли сжала бедра, позволяя телу почти срастись с колючей мощью рептилии.