Артем выставляет локоть, заботливо предлагая опору. Беру его под руку, и мы не спеша идем к ресторану.

Стараюсь держаться невозмутимо, но, прихрамывая, делать это не так-то просто. Мечтаю поскорее занять свое место и избавиться, наконец, от чувства жуткой неловкости.

Нас встречает администратор и провожает к столику у окна. Сажусь на небольшой удобный диванчик. Соболевский устраивается напротив. Официант подает меню, и я принимаюсь старательно его изучать, упорно пряча от спутника глаза.

— Определилась? — интересуется он, спустя несколько минут.

— Да, — закрываю папку и отодвигаю на край стола.

Подошедшему официанту заказываю салат из морепродуктов, стакан воды и отворачиваюсь к окну. Артем выбирает блюдо из мяса, просит принести зеленый чай. Приятный молодой человек в длинном черном фартуке забирает меню и спешит откланяться.

— Итак, детали, — решительно приступаю к делу в надежде избежать обсуждения недавнего казуса.

— Оформим все в четверг. Сначала заключим брачный договор у нотариуса, потом поедем в ЗАГС.

— Послезавтра? — переспрашиваю удивленно. — Так скоро?

— А ты думала когда? Через полгода? — спрашивает с усмешкой.

— Нет, конечно… — выдыхаю в ответ.

— Жить будем у меня. Квартира находится в центре. От твоей работы, кстати, не далеко, — продолжает Артем. — Там просторно. Не переживай, займешь отдельную комнату.

— Хорошо.

— Можешь уже начать паковать вещи. Как будешь готова к переезду, позвони, и я организую машину.

Мрачно усмехаюсь.

— Этого не потребуется. То немногое, что у меня было, на днях превратилось в пепел.

Артем на мгновенье задумывается, улыбка исчезает с его лица.

— Точно. Похоже, госпожа удача тебя не балует! — констатирует он.

— Мягко сказано…

— Что ж, это легко решается, — склоняет голову на бок и пристально осматривает меня. — Тогда от тебя требуется только одно: ждать меня в девять утра в четверг у своего дома.

— Ясно, — слегка киваю, но все еще не верю, что это происходит наяву.

— Дальнейший план прост: сопровождаешь меня на семейные, а иногда и на деловые встречи. Все будем согласовывать заранее. В остальном — просто соседи.

Просто… просто… У него все очень просто. Позавидовать можно!

— Знаешь, должна предупредить: я не очень хорошая актриса.

— Не беда! Главное: улыбайся и держись рядом.

Подходит официант. Кладет перед нами приборы. Подает заказанные блюда и напитки. Пожелав приятного аппетита, удаляется. Сразу берусь за вилку и приступаю к ужину. Все это жутко нервирует меня. Искоса смотрю на Артема. Его взгляд устремляется в сторону входа. Сначала он хмурится, затем, прищурившись, кладет на стол руку, протягивая мне навстречу открытую ладонь.

— Вот сейчас и потренируешься!

Поворачиваю голову, улавливая направление его взора, и вижу красивую блондинку в ярко-желтом брючном костюме, которая стремительно приближается к нам, с нескрываемым любопытством осматривая меня. Расправляю плечи и касаюсь чуть дрожащими пальцами теплой ладони Артема.

Он мягко сжимает мою руку, посылая по всему телу колкие импульсы, и дарит наигранно-влюбленный взгляд, заставляя в смятении отвести глаза в сторону. В этот самый момент блондинка останавливается у нашего стола.

— Привет, Артем. Вот так встреча… — загадочно тянет она, мельком глядя на наши ладони.

— Здравствуй, — довольно отвечает Соболевский. — Познакомься: это Алиса, моя девушка, — гордо заявляет и возвращает взор ко мне: — Алиса, это Эмма, моя сестра.

— Очень приятно, — цедит блондинка, своим надменным тоном давая понять, что это далеко не так.

Ее глаза скользят по моим волосам, пробегают по блузке, задерживаются на тоненькой золотой цепочке, висящей на моей шее. Она так внимательно и беззастенчиво меня разглядывает, что становится неприятно.