— Мы видим друг друга впервые в жизни! — вырывается само собой.

— У тебя яркая привлекательная внешность. И я навел о тебе справки. Меня все устраивает.

Шумно выдыхаю. Выпрямляю спину и вздергиваю подбородок.

— Это очень неожиданно. И странно. Я могу обдумать твое предложение?

— Ну конечно, Алиса, — ласково отвечает и тут же добавляет категорично: — У тебя пять минут. После — предложение снимается.

Невольно усмехаюсь. Как щедро!

А в голове уже кружатся суматошные мысли. Конечно же, перспектива погрязнуть в долгах совсем не радует. И чтобы в них влезть, нужно еще хорошо постараться. Ведь обратиться за такой суммой мне просто не к кому. Предложенный выход из ситуации безусловно мне только на руку, но… Вот так, впопыхах, становиться женой первого встречного? Пусть и фиктивной. Дичь какая-то.

Поднимаю глаза на Артема. Его самодовольное смазливое личико раздражает.

— Что ты решила? — интересуется он.

Пульс учащается. Тяну с ответом, хоть он и очевиден.

— Отношения фиктивные во всех смыслах, так? — строго уточняю.

— Именно. Чисто деловой подход.

Набираю в рот воздух. В сумочке вдруг начинает вибрировать сотовый. Достаю телефон и, глядя на экран, закипаю от негодования. У него еще хватает наглости названивать мне? Отрешенно смотрю на фото Влада, и обида разливается в груди. Внезапно принимаю решение, не колеблясь больше ни секунды.

— Я согласна, — твердо говорю, отклонив входящий вызов.

— Отлично! Договорились! — отвечает Артем, довольно всплеснув руками, и занимает свое место за столом. — Сегодня мой график уже не позволит, а завтра вечером встретимся и обговорим детали.

— Хорошо.

— Время и место встречи укажу в сообщении. Увидимся, Алиса.

— До завтра, — натянуто улыбаюсь в ответ.

Встаю и направляюсь к двери. Не оглядываясь, выхожу из кабинета Соболевского. Ускоряю шаг, желая покинуть здание как можно скорее. Что это сейчас было? Безумие какое-то.

Погрузившись в себя, не замечаю, как добираюсь до квартиры подруги. Сразу закрываюсь в ванной, надеясь, что теплый душ снимет напряжение. И он действительно расслабляет. Немного.

Освежившись, иду на кухню, предлагаю Дашке помощь с готовкой. Она дает задание разложить приборы и нарезать хлеб, бодро и в мельчайших подробностях описывая свой сегодняшний день. Слушаю вполуха. На автомате работаю ножом и иногда киваю. Вместе мы быстро справляемся, и к приходу Ромы стол уже полностью накрыт.

За ужином продолжаю молчать, уныло ковыряя вилкой в тарелке.

— Как твой первый день на работе? — интересуется Дашка.

— Хорошо, в компании мне понравилось, — отвечаю неохотно.

— Все еще хандришь? Соберись! — улыбается Ромчик и тут же подпрыгивает на стуле, получив от Даши пинок ногой под столом. — Что? — недоумевает он.

— Не дави на нее! — отчитывает подруга, уколов парня строгим взглядом.

— Все в порядке, — заверяю ребят. — И кстати, сегодня кое-что произошло, — нерешительно начинаю. Не знаю, как правильно поступить, но поговорить с ними нужно заранее. Не могу же я в один прекрасный момент просто сказать, что выхожу замуж. Необходимо хоть чуть-чуть их подготовить. И если делать это постепенно, может, все не будет выглядеть так спонтанно? — Я тут… познакомилась с парнем.

— И ты молчала? — удивляется Даша, даже вилку в сторону откладывает. — Когда успела? На работе? — моментально засыпает вопросами. — Колись!

— Кто еще давит! — усмехается Рома.

— Нет, не на работе... После… — скомкано поясняю я. — Зовут Артем и он… классный, — продолжаю, немного осмелев. — Мы договорились встретиться снова.

— Вот и отлично! — радуется Дашка. — Довольно киснуть! Тебе нужно развеяться. Главное — голову не теряй.