— Ты снова ведешь себя как эгоист! — раздосадованно выговаривает мама. — Бросить семейный бизнес! Отказаться от крайне выгодного брака с прекрасной, успешной, умной девушкой! А теперь это?! Тебе хотя бы хватило ума заключить брачный договор?!

Наш разговор начинает привлекать никому ненужное внимание окружающих. Отвожу глаза в сторону — некоторые взгляды зевак уже направлены прямо на нас.

— Не здесь, дорогая, — отец касается напряженного плеча супруги, без лишних слов призывая к спокойствию. Затем строго обращается ко мне: — Я оценил твой юмор, сын. И твой посыл мне ясен в полной мере. Завтра же расторгнешь это безобразие!

— Мой брак не безобразие, отец, — бросаю как ни в чем не бывало. — Я сделал свой выбор. Когда вы познакомитесь с Алисой поближе, уверен, вы тоже ее полюбите, — делаю акцент на последнем слове.

— Ох… — выдыхает мама, обмахивая себя руками. — Ты только послушай его…

— Хм… Вот уж не думал, что ты станешь моим главным разочарованием, — продолжает буравить тяжелым взглядом отец. — Ты всегда подавал такие большие надежды…

— Да… Жаль, что я их не оправдал. Просто нам с ними не по пути, — пожимаю плечами в ответ. Он пристально смотрит, словно пытаясь мысленно подавить, но это больше на меня не действует.

— Я это так не оставлю, — вдруг угрожающе произносит мама.

— И что же ты сделаешь?

— Вот и пресса... — недовольно сообщает отец. — Закончим разговор позже.

Родители готовятся позировать для обложки очередного делового журнала. Мгновенно натягивают фальшивые улыбки, создавая видимость легкой непринужденности, и встают рядом. Отец даже приобнимает меня за плечи, разворачивая навстречу камерам.

Отстояв под лавиной ярких вспышек несколько секунд, спешу в зал к Алисе, пока собравшиеся светские хищники не успели разглядеть в ней свою добычу.

7. Глава 7

Алиса

Ступаю в огромный красивый зал. Накрытые белоснежными длинными скатертями круглые столы, рассчитанные на компанию как минимум из десяти человек, расставлены в шахматном порядке. Их довольно много, и свободных мест почти не осталось. С ума сойти, вот это размах!

Несмело шагая мимо разодетых гостей, с интересом рассматриваю интерьер, в котором преобладают бело-золотые и стальные тона. Любуюсь изящными цветочными композициями, украшающими зал. Невольно поднимаю глаза на высоченный сводчатый потолок, и голова идет кругом. От великолепия убранства захватывает дух, а живая музыка дополняет праздничную атмосферу.

Подхожу вслед за Эммой к одному из столиков. По центру сидит симпатичный молодой мужчина. Наверняка, брат Артема. Этот вывод напрашивается сам собой, ведь их схожесть сразу бросается в глаза. По правую руку от него устроилась красивая брюнетка с длинными, идеально прямыми волосами, а рядом, по всей видимости, ее родители: широкоплечий солидный мужчина и стройная женщина в блестящем серебристом платье. И все они внимательно разглядывают меня.

Эмма рывком отодвигает стул и нервно опускается на него.

— Здравствуйте, — стараюсь держаться спокойно, насколько это возможно.

— Присаживайся, — говорит Эмма, не соизволив даже повернуться в мою сторону.

Чувствую, вечер будет долгим…

Располагаюсь на стуле, невольно выпрямляюсь и напряженно щелкаю застежкой своей маленькой сумочки, предпочитая гулять глазами по залу, только бы не встретиться взглядами с новоиспеченными родственниками. Скорее бы пришел Артем!

— Эмма, как невежливо! Даже не представишь нам подругу? — улыбается мужчина. — Я Никита, кстати, — продолжает, не дождавшись ответа от сестры.

— Очень приятно, — говорю негромко, — Алиса.