Покидаем квартиру, направляемся к лифту. Кабина плавно скользит вниз, а я продолжаю беззастенчиво рассматривать Алису. Нервно поправляю галстук и запускаю в волосы пятерню.

Не думал, что это будет так сложно. Руки на днях распустил, так теперь девчонка меня избегает. От ужина вчера отказалась. Сославшись на дикую усталость, весь вечер просидела в комнате. К такому я не привык. Обычно женщины сами вокруг вьются, и это я выбираю, которую из них осчастливить, а тут…

«Не стану с тобой спать…», — так она сказала?

Что ж посмотрим.

Зато сегодняшний вечер она проведет рядом со мной. Теперь не отвертится!

Выходим на этаже подземной парковки, усаживаемся в машину. С трудом переключая внимание на дорогу, несусь к ресторану. Занимаю свободное место напротив входа. Спешно покидаю салон, открываю для Алисы дверь и подаю руку.

Она принимает мою ладонь. Девчонка взволнованна. Это видно невооруженным глазом. Вся трясется от страха.

— А говорила, свою часть сделки выполнишь, и в кругу моей семьи такого не будет, — напоминаю, прищурившись.

Алиса поднимает на меня свой выразительный взгляд, обиженно дует губки. Выйдя из машины, гордо выпрямляется. Закрывает за собой дверцу и решительно берет меня под руку.

— Сказала, значит не будет, — строго произносит.

Какие мы грозные! Не могу сдержать улыбку. Веду супругу к массивным дверям и пропускаю вперед. Оказавшись в огромном фойе, ищу глазами знакомых, но пока никого не вижу.

— Мне нужно на минутку отлучиться. Можно? — спрашивает Алиса.

— Конечно, дорогая, — ласково отвечаю, и она воспринимает это совершенно спокойно, даже улыбается в ответ. Отлично. Так держать!

Провожаю супругу глазами до самой уборной, как вдруг передо мной возникает самодовольное лицо Эммы.

— Тема, привет! — она бросается ко мне на шею. Неужто соскучилась?

— Здравствуй, сестренка!

— Ты подумал? — шепчет на ухо и отстраняется. Впиваясь в меня цепким пытливым взглядом, выжидающе смотрит.

— Подумал, Эмма, — довольно заявляю.

— И? Что скажешь? — надменно приподнимает тонкие брови, а руки скрещивает на груди.

Выдерживаю паузу. Пусть порадуется еще немного, потешит свое самолюбие. Эмма мысленно уже празднует победу. Это чувствуется. Поэтому с ответом я не спешу.

— Все гости уже собрались? — непринужденно интересуюсь.

— Не переводи тему! — сердится она. — Говори! Что ты решил? Или я сейчас же отправлюсь к отцу! Прямо на празднике!

Вот не может без угроз! До чего же вспыльчивая натура!

В этот момент Алиса выходит из уборной. Широко улыбаюсь, посылая фиктивной жене наиграно-счастливый взгляд. Эмма поворачивает голову, и ее лицо вытягивается от удивления.

— Ты зачем ее сюда притащил? — она часто дышит, переводя ошеломленный взор на меня. — Совсем сдурел?!

— Следи за языком, сестренка, — с удовольствием осаживаю ее.

— Ну все, Артем! Ты попал! — взрывается Эмма, но лишь на мгновенье. В следующую секунду сестра вновь надевает привычную маску дружелюбия, потому что Алиса подходит к нам.

— Я готова, милый, — нежно произносит она, и к моему удивлению сама берет меня за руку.

Крепко сжимаю ее узкую ладонь, наши пальцы переплетаются. Не в силах сдержать внезапный порыв, оставляю на нежной щеке горячий поцелуй. Алиса не отстраняется, лишь едва заметно дрожит. И так соблазнительно смущается… Но Эмма ничего не замечает. Слишком увлечена своим негодованием.

— Привет! — вежливо улыбается Алиса.

— Привет, — цедит сквозь зубы Эмма.

— Сестра, ты уже знакома с Алисой… — поднимаю сцепленные руки выше, демонстрируя обручальное кольцо, — … моей женой.

Эмма смотрит на наши пальцы, затем на меня. Потом опять на кольца, словно не верит своим глазам. Изумление сменяется нервной ухмылкой.