Шаги гулко отдавались в пустом коридоре.

Сумрак снова прочертила синяя электрическая вспышка. Слуги разом подпрыгнули, но орать на этот раз никто не стал.

Кошка опять подошла к Римме Федоровне, важно уселась чуть ли ей не под ноги, подсвечивая туфельки голубоватым мерцанием. Глаза ее таинственно сверкнули.

– Вот ты второй раз уже появляешься, будто сказать что хочешь! – женщина приставила руки к бокам.

Хлоп, кошка вновь растворилась в мрачном пространстве коридора.

– Констанция! Куда вы все время исчезаете? – воскликнула Римма Федоровна, невольно процитировав любимый с юности фильм.

– Ты смотри, она этой нежити уже имя дала! – беззлобно проворчал Левен.

– И тем самым к себе привязала! – голос Мелдиора был хриплым и волнующим, даже когда он говорил странные и пугающие вещи.

– Теперь в замке будут разгуливать призраки! – пугливый слуга сказал это таким трагическим тоном, что Римма Федоровна не выдержала.

– Знаете что, ребятки, может, вы нас и правда у лестницы подождете? Никто не против?

Левен махнул рукой, показывая, куда прислужники могут пойти. Видно, что он застыдился перед невесткой. Два мужика здоровых трясутся как хвосты заячьи.

Мелдиор же начертил рукой знак прямо в воздухе, и сразу же стало заметно светлее.

– Какой ты полезный в хозяйстве человек, – похвалила его супруга, – энергосберегающий.

Они принялись заходить по очереди в каждую из дверей. Везде их ожидала разной степени разруха.

В прекрасной гостиной с прогнившим насквозь клавесином с потолка свисали балки. Семейство поспешило выскочить в коридор, пока тяжеленные бруски не упали им на головы.

Апартаменты, в которых безошибочно угадывалось женское царство, встретили гостей мутными, затянутыми паутиной зеркалами, плесневелой мебелью, пахнущей сыростью и прочими следами запустения.

Но более всего сердце Риммы Федоровны сжалось при виде библиотеки, в которой большинство полок были пустыми, но два стеллажа забиты книгами.

Женщина взяла одну из книг, раскрыла, вдохнула бумажный запах. Тоже сырость и затхлость.

– Это же преступление, так с литературой поступать! – возмутилась она. – Вот что, граждане графья и герцоги. Сдается мне, характерами мы с супругом вряд ли сойдемся. Так что запасной вариант иметь все равно надо. Этот – в самый раз. Стены в этом здании вполне крепкие.

– Ты что же, Аримея Теодора, сюда заселиться собралась? Прям как есть? – озадаченно прогудел Левен.

– Нет. Вначале мы тут ремонт сообразим.

Римма Федоровна отряхнула с ладоней паутину.

– Я составлю смету, приценимся, найдем подрядчиков. Если что, магией же помочь получится, верно я понимаю?

Она пристально посмотрела на сопровождавших ее высоких сильных мужчин, переводя взгляд с аристократичного, породистого Мелдиора на железобетонного папашу.

– Не думаю, что мой дар уместно тратить на стройку, — холодно сказал чернокнижник.

– Ой, я вас умоляю! Мы все слышали от короля Эмихара, на что ты свои колдовские таланты уже потратил. Уж лучше, чем за девками по другим мирам бегать, дома бы ремонт сделал. Тут у вас стены с прошлого века некрашеные стоят.

– Что ж, сын, Аримея Теодора в своем праве, – гулко вздохнул Левен, – будешь думать в следующий раз, прежде чем брачные контракты подписывать.

17. ГЛАВА 16. Приглашение

Странный брак Мелдиора продолжался уже вторую неделю.

Постепенно приходило к нему понимание, что все это по-настоящему и эта нелепая простолюдинка, которую волей злой судьбы закинуло в его жизнь, никуда не денется. Ее переселение в соседние комнаты принесло ему некоторое облегчение. Теперь они виделись лишь днем, а расставались сразу после ужина. Чернокнижник не видел, как стройная красавица Аримея превращается в громкую, кошмарную Римму Тодоровну.