Подул холодный ветер и хозяин предложил гостю пройти в замок, скоротать время за карточной игрой.

Очар, который начал подмерзать, согласился с радостью. Да и чего скрывать, надеялся он встретить таинственную супругу друга, о которой ходили слухи по столице один другого невероятнее.

Мелдиор усадил Очара в одну из небольших уютных гостиных с камином, каких на первом этаже было несколько. В этой имелись различные настольные игры и целый бар с дорогими напитками. Идеальное место для мужского разговора.

Вот так, за неторопливой беседой, они провели следующие пару часов. Мелдиор успел поведать Очару всю почти всю историю своего скоропостижного и трагически-неравного брака. Почти, потому что он не упомянул важную деталь. Не сказал, что после полуночи к Аримее возвращается ее прежний облик. Просто не хотел выглядеть стадальцем в глазах старинного приятеля, с которым они вместе росли, чудачили и хулиганили, попадая в неприятные истории из-за своего непослушания.

– И говоришь, она задумала ремонт в заброшенном крыле замка? – не поверил ушам Очар. – Да какой женщине это могло бы интересным показаться?

– Понимаешь теперь, отчего я не в восторге? – Мелдиор отпил из толстостенного стакана. – Дева должна быть нежной и хрупкой, вдохновлять мужчину на подвиги. А не говорить так, чтоб ее понимал старший строительной бригады.

– Да уж, не повезло, – посочувствовал Очар, – вижу только один вариант, придумать истинно мужской отдых. Охота или скачки, чтоб почувствовать себя сильным и славным самцом!

– Хорошая идея, — одобрил Мелдиор, – давай запланируем на ближайшие выходные.

– О, кстати, об этом, – друг внезапно увял, – я ведь ехал тебе приглашение передать. В доме моих родителей как раз в выходной будет прием в честь помолвки моей младшей сестры. Тебя ждут вместе с … очаровательной супружницей. Вначале скучная тягомотина с поздравлениями, а потом будем кутить до утра!

– До утра? – лицо чернокнижника помрачнело. – Не получится. Мне придется увезти жену домой до полуночи.

– Отчего это? Она еще и против развлечений? – разочарованно протянул Очар.

– Рано спать ложится и не изменяет своим привычкам, – нервно ответил Мел.

– Может, удастся ее уговорить? – с надеждой спросил друг.

– Нет, бесполезно, – отрезал Мел, – но за приглашение спасибо. Я как раз думал, с чего начать знакомство Аримеи с цветом нашего общества. Так что в этом ты здорово мне удружил.

18. ГЛАВА 17. Поздний ужин

Римма Федоровна задумчиво смотрела в зеркало и прислушивалась к собственным ощущениям. Время близилось к полуночи, она уже приняла ванну и переоделась в просторную ночную рубашку, в которой ее новое прекрасное тело сразу утонуло, приходилось придерживать обеими руками мягкую, уютную ткань.

Обычно она старалась засыпать до превращения, но пережить этот сложный процесс во сне удавалось редко. Ее глаза сами собой открывались в полночь. Действо сопровождалось громким хлопком, от которого не спасали даже беруши. Римме Федоровне казалось, что звук раздается не столько снаружи, сколько изнутри. Будто бы в голове бухает что-то.

Она просыпалась и принималась оглядывать свое прежнее тело. Римма Федоровна словно встречалась с родным, любимым человеком, которого боялась потерять навсегда. Смешно сказать, первые ночи она действительно с ужасом думала, что превращения может и не произойти. И что тогда?

Богатая широкая натура Управдома сузится до размеров Аримеи Гренадин? Римма Федоровна уже подмечала, что у нее не просто новая упаковка. Это как вторая личность.

Первые тревожные звоночки начались, когда она вдруг задумалась, что положить себе на тарелку в начале завтрака – нежное творожное суфле или кусок обжаренной в сливочном масле грудинки.