— Понимаю, — Ион стукнул указательным пальцем по подбородку и сощурился. — И соглашаясь на это, тоже понимал. Но... пока не попробуешь — не узнаешь, верно?
— Что с поваром?
— А что с ним? — переспросил Ион.
Эмилиэн делал вид, что не слышит в голосе друга стальных нот. Это было глупо, немного по-детски. Лорд будто заткнул уши и утверждал, что ничего не хочет знать о проблеме, а она всё-равно висела над головой.
— Ну... ты забрал повара обратно. Кажется, бедняжка не рада...
— Потому что это мой повар, которого я долго искал. Вы годами жили и утверждали, что у вас всё прекрасно. Оказалось, что люди, которые по вашим словам, вполне исправились и сносно работали — всё тот же сброд! И повар готовит отвратительно. Если ей так нужно и она так рьяно взялась за реформы... её никто в средствах не стесняет. Пусть ищет нового!
— Никто не пойдёт...
— Давай-ка не об этом... — медленно произнёс Ион.
Он устал говорить ни о чём, он хотел раз и навсегда решить один очень болезненный вопрос.
В его голосе не было угрозы, но Эмилиэн весь подобрался и немного напрягся. Бокал в его руке дрогнул, и капля виски упала на красный ковёр.
Ион проследил за тем, как капля пропитывает ворс, а потом отвернулся и в его глазах полыхнули огненные языки. Всё было не так. Всё не правильно! Всюду... подвох?
— Почему у моей “жены” получилось призвать прислугу, Эмилиэн? Она же на самом деле мне не жена, — тихий вопрос. Спокойный.
А бокал снова дрогнул в руке адвоката.
— Не знаю, — хрипло ответил Эмилиэн.
— Законным мужем принцессы Алай должен был стать ты. Верно?
— Верно...
— Мы должны были привезти её сюда и вернуть через неделю домой, верно?
— Верно.
— Ты бы отказался от такой "жены", а я оказался ей никем, верно?
— Верно.
— Так почему мои слуги её услышали?
— Не знаю.
— Как зовут мою “жену”?
— Альба.
— Почему?
— Не могу сказать, — а потом Эмилиэн махом осушил бокал, выждал секунду и заговорил. — За две минуты до того, как войти в храм, мне сказали, что всё в силе, как и договаривались, — он сглотнул. — В храме меня ждала девушка в белой вуали до самых носков туфель. Я расписался за тебя и за себя. Она тоже расписалась.
— Чьё имя было в договоре? — у Иона был всё ещё слишком спокойный голос, а глаза стеклянные. В них отражались языки пламени.
— Я... н-не...
— Не проверил?
— Что за принципиальность? Зачем тебе именно Бланка? Альба такая же дочь...
— ПОТОМУ ЧТО ЛЮБАЯ ДРУГАЯ МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ МОЕЙ ПЛЕМЯННИЦЕЙ! — крик был таким, что небо разверзлось, и снова хлынул только что успокоившийся дождь.
Прогремел гром такой силы, словно ударом разбило земную твердь, и в лесу кто-то истошно завыл.
— Любая? Я...
— Никто, — Ион осушил свой бокал и поставил его на столик, стоящий между кресел. — Никто даже в Экиме не знает, кого из дочерей принца родила Мора, а кого любовницы. И только первая, старшая дочь... единственная. Законная. Принцесса. Единственная экимка из всех! И мне нужна была она! А теперь, кажется, я связан брачными узами с какой-то признанной внебрачной... Да ещё к тому же...
Ион не договорил.
Он боялся вспылить ещё больше.
И ему было очень больно просто при мысли о том, что та девушка из замка — дочь его сестры. И что она теперь ему законная жена.
— Ты правда думаешь, что это возможно? — испуганно шепнул Эмилиэн. — Они совсем не похожи, и... девушка явно не имеет отношения к Фолье. Она просто сильный воздушный маг... который хорошо умеет чистить ковры.