Секунда  —  и огромная красивая птица уже парила над дворцом Авар, широко раскинув крылья. 

 Ион Бревалан был действительно зол.

На Эмилиэна.

Именно лорд Урсмар собирал информацию, именно он договаривался с принцем Экима о свадьбе. Именно он заявил, что Бланка Алай  —  тихая и скромная девица двадцати пяти лет. Уже не юна и оттого особенно скромна и сговорчива. Брак ей очень сильно необходим, поскольку лицом бедняжка не вышла, а незамужняя принцесса трон не наследует. Третья в очереди! Увядающее сокровище Экима. 

То что Ион видел минувшей ночью никак не походило на некрасивую девицу двадцати пяти лет. 

Жёнушка и правда была весьма привлекательна, или её таковой сделала пара бутылок виски? 

Ион не знал, но собирался выяснить!

На подлёте к замку он заметил странную штуку: всегда спокойная лужайка, по которой разве что ходил иногда огромный слон, теперь была местом крайне оживлённым. 

Дюжина слуг, как минимум, расстилала по траве пыльные старые ковры. Из окон выставляли витражи. Огромную дыру в кровле чинили. 

Дряхлый замок словно на глазах оживал, а не прошло и часу, как из Авара пропала прислуга!

Ион сел на ветку дерева. Потом на бортик фонтана. Потом влетел в окно второго этажа, которое как раз занавешивали плотной тканью. Он сел в тёмной нише возле лестницы и приготовился ждать, хоть терпеть просто не было сил, и вскоре это было вознаграждено.

Она вышла из-за угла.

В домашнем платье, длинные волосы убраны в косы, перевязаны платком. Рукава закатаны, на ногах какие-то дряхлые ботинки. Она выглядела уставшей, но чертовски довольной, а вокруг неё скакала невесомая воздушная белочка, освещая путь. 

У девушки было поразительно милое лицо. Мягкие черты, яркие синие глаза. И она была очень молода, не старше восемнадцати.

Ион сам не заметил, как обратился человеком, схватил одну из тряпок, что валялись в коридоре, накинул девице на голову и потащил в ближайшую тёмную комнатку.

  —  Кто. Ты. Такая?  —  этот вопрос не просто мучил его. Не просто терзал. Он стучал в самом сердце, помогая тому качать кровь.

  —  Кто. Ты. Такая?  —  при каждом слове лёгкие наполнялись ею.

Почему-то стало страшно, когда девица упала в обморок, обмякнув на руках Иона.

Не за жизнь рыжеволосой воздушницы, нет. За то, что именно она тут назвалась хозяйкой. Именно эта девушка, а не та, которую ему обещали. Как будто... он не мог теперь найти в себе силы идти до конца. 

Слабак?

Или просто никогда бы вообще на такое не решился?

  —  Кто ты?  —  снова тихо спросил он, глядя на её бледное лицо.  —  Кто ты?.. 

Он поднял девушку на руки и огляделся, в поисках второй двери из комнаты. Все спальни в Старом Замке были связаны между собой на случай захвата, и это было жутко неудобно. А сейчас пришлось весьма кстати. 

Ион толкнул одну из дверей и попал в чистую комнатку с широкой кроватью и грудой сундуков в углу.

“Её спальня?”  —  от этой мысли что-то щёлкнуло в груди. Болезненно и неприятно.

Ион уложил девицу на постель и снова почувствовал этот жалкий щелчок, даже скулы свело и рот наполнился слюной. Волоски на руках вздыбились от мурашек.

  —  Проклятье!..  —  прошипел он, а сам бросился прочь от кровати.

Имя. Ему нужно было имя девицы и немедленно!

Он стал трясти её вещи, выворачивать сундуки в поисках ответа.

Сундук с платьями. Сундук с обувью. Сундук с книгами. Ион стал разглядывать любовные романчики в черных переплётах и усмехнулся. Тонкая натура, ничего не скажешь. И увы, но новая герцогиня не имела привычки подписывать своё чтиво.

На дне сундука валялась пара тетрадок, но обе без имени на титуле.