Не у всех экимцев были оформленные фамильяры, которые к тому же могли контактировать с хозяином, словно домашние зверушки. 

Всё-таки во мне было намешано экзотической крови, потому магия иногда вела себя непредсказуемо. 

Идти с белочкой было куда веселее, только и это не спасло... от неприятностей.

Всё случилось слишком быстро и неожиданно. 

Средь бела дня, в доме полном прислуги. не ждёшь подвоха. Я только услышала шорох и даже не успела выставить защиту.

 Раз!

 И темнота стала плотнее, на губы легла чья-то рука. Меня схватили поперёк талии так быстро, что пискнуть не успела, и потащили в сторону от моей комнаты. 

Я мычала, брыкалась, сердце колотилось, как бешеное. Кажется, на голову натянули мешок, а может это была некая магия, но я ничего не могла сделать. Чем бы это ни было, оно не давало защититься и ударить противника.

Хлоп!

За мной закрылась дверь кладовки.

Где-то это уже было... 

  —  Снова вы?  —  зашипела я, как только со рта убрали руку. 

 Я развернулась и наугад ударила наглеца, попав куда-то, да так крепко, что он застонал.

  —  Наглец! Что тебе от меня нужно? 

Я попыталась снова ударить, но в темноте ничего не могла разобрать. 

А потом незнакомец опять прижал меня к стене, как в прошлый раз.

Я была уверена, что это он.

Высокий, гибкий. 

И запах почти тот же, только без фольского виски. Это не мог быть бродяга. Я чувствовала это. Под моими пальцами, сжавшими его запястья, была тончайшая ткань его рубашки. От его одежды пахло приятно, дорого. Его руки не были слишком грубыми, я бы скорее назвала их уверенными. 

  —  Ты кто?  —  спросил он.

Этот вопрос поставил меня в тупик настолько, что ответить не смогла. Вообще-то это он на меня нападает, а не я на него! И это он пришёл в мой дом! 

  —  Кто. Ты. Такая? 

Его голос был полон яда и злости. Этот незнакомец меня словно бы ненавидел, а я не знала почему, но, к собственному удивлению, совершенно этой ненависти не боялась.

Мне вообще не было страшно. Во мне была уверенность, что этот разбойник ничего со мной не сделает. 

  —  Я... Альба Бре...

  —  Нет. Ты  —  не Бревалан,  —  медленно протянул он тем же тоном, каким говорил со мной в первый раз.

 От его голоса всю кожу будто обкололи ледяными иголками.

Я зажмурилась.

Голову словно обхватил стальной обруч.

А потом стало ясно, что пора отправляться в нервный обморок...

Я просто лишилась чувств. 

4. Глава четвёртая. Кто. Ты. Такая?

Ион Бревалан

Когда сброд из старого замка повалил во дворец, герцог сразу понял, что что-то не так. И первая мысль оказалась верной... жёнушка  —  не такая уж кроткая мышка, какой её описывали.

  —  Что за дела?.. КУРАТ!  —  рявкнул герцог.

Он стоял на верхней ступеньке большой парадной лестницы и смотрел, как во дворец идут малознакомые люди.

   —  Курат!  —  снова позвал герцог. 

Ответа не последовало, зато ситуацию с радостью прояснила тучная экономка Мурд, которую некогда вышвырнули из южной резиденции за лень и воровство.

  —  А Курат теперича в замке!  —  гаркнула она.

  —  Как это в замке?  —  герцог нахмурился. Слуги наблюдали за ним, как за забавной обезьянкой, что показывала для них шоу.

Наглые, довольные лица светились торжеством.

Всех этих людей ссылали в Старый Замок не просто так. Это было именно заключение, сродни тюрьме. Все они были самыми отпетыми лентяями и прохиндеями, каждый в чём-то был вопиюще плох.

  —  Ну дык жёнушка ваша, будь она неладна, порядки там свои наводит!  —  пояснила с довольным видом Мурд.  —  И что? Какие покои занимать, вашсветлсть? 

  —  Убью...  —  прошипел герцог и побежал вниз по лестнице, на ходу приобретая воронье обличье.