Но, к счастью, сестра сбежала из дома! А герцогу Бревалану зачем-то потребовалось породниться с королевской фамилией Экима. 

Да... мы просто были созданы друг для друга. И он тоже поймёт, как нам повезло. Непременно!

  —  Очень приятно. Эмилиэн показался мне хорошим молодым человеком.

  —  Очень,  —  покраснела Турсуаза, и я чуть было не воскликнула: “Ба!” .

Да тут на лицо неразделённые чувства к кузену... интересно, насколько близко их родство? И насколько велика социальная пропасть?

Знала я этих “кузенов”, восьмая изюмная вода, одно название. *

  —  Что вы думаете о моей идее с балом, Турсуаза?  —  улыбнулась я, и девушка снова покраснела.

Ясно, “кузен” уже обсудил с сестрой этот вопрос. И почему это лорд так против? Что не так с балом? 

  —  Вероятно, вы уже всё решили,  —  тихо произнесла моя компаньонка, а потом набрала в грудь побольше воздуха.  —  Если говорить откровенно, я не уверена, что это хорошая идея.

Она тараторила так быстро, что приходилось прислушиваться.

Да ещё и слон-садовник вовсю заливал очередную несчастную грядку. 

От его действий вся земля была уже в ямах, заполненных водой и стоял невероятный шум.

  —  Отчего же?

  —  Герцог... не самый общительный человек. Он дружит только с лордом Урсмаром, и то... это дружба с детства. Больше герцог никому особенно не доверяет, поймите, ваша светлость. Если он приедет, а тут всё иначе... он не этого ждёт.

  —  А чего же он может ждать, если он в глаза меня не видел?  —  усмехнулась я.

  —  Он... словом, вы должны быть тихой и кроткой, как любая... как... я не хочу вас обидеть, Ваша Светлость, потому лучше, если вы не станете спрашивать.

  —  Глупости. Говори! Я впервые в Фолье и быть может у вас совершенно другие порядки!  —  воскликнула, а сама сжала поплотнее губы.

Как же, другие порядки. Дикарство!

В Экиме любая невеста в первую очередь начинала дружить с соседями, налаживать связи, общение. Это самое главное  —  влиться в общество. Зарекомендовать себя. Найти друзей!

Обыкновенно, холостой мужчина не имел хорошей репутации и ему это прощалось. Как только он становился женатым его жизнь буквально начиналась с чистого листа, и все тут же забывали о прошлом. А что же в Фолье? 

  —  У нас... девушка, вышедшая замуж, и не... ваш брак не... вас должен был бы представить муж,  —  со слезами на глазах выдавила Турсуаза, а я поторопилась её подбодрить.

Сейчас мне нужна была правда любой ценой. 

  —  И может статься, что все поймут, что вы живёте раздельно... Да и герцог... он же слышал о вас совсем другое. Тихая, скромная, затворница. 

  —  Да, но это не про меня. Это всё о моей сестре,  —  я не удержалась от смеха.

Ну теперь всё ясно! Как же. Герцог был уверен, что берёт в жёны Бланку. А она само спокойствие, это правда. То что двадцатипятилетняя дочь принца Экима сбежала и вышла замуж за мелкого чиновника, было нонсенсом. Все знали Бланку, она шагу без ведома папеньки бы не ступила. 

  —  Ну что уж тут поделать!? Не вернёт же меня герцог обратно отцу из-за того, что я какая-то не такая? Да и как он это сделает, если я уже успею подружиться со всем Фолье и они все будут знать, чья я жена?  —  весело спросила я. 

Скрывать свои намерения я не собиралась. В конце концов, что они могут сделать? Герцогиня тут я! Причём брошенная, сосланная в какой-то грязный замок в обществе одной только бесприданницы и её брата. 

Хотел тихую жену? Привёз бы в нормальный дом. 

А не в этот рассадник неумех и пьяниц.

Сам-то, наверняка, живёт во дворце. 

  —  Ну что ж. Ты меня не убедила. Значит... готовь наряды! Бал будет! Маскарад... все любят маскарады. И обед будет. И сад мы в порядок приведём. На всё про всё неделя! По каким дням в Фолье балы?