А что, выход, предложенный служанкой вполне мог сработать. Главное, чтобы пудра и румяна после добавления в крем не скатывались на лице и не осыпались потом. До следующего прихода швей у нас было в запасе чуть менее двух часов, которые мы потратили с Ниллой на эксперименты. Местные виды глин и толчёных минералов, используемых в качестве косметики, не были мне знакомы, но плюс-минус по их свойствам сориентировалась, проведя аналогии с теми, о которых мне рассказывала когда-то подружка, учившаяся на геолога и фанатеющая от восточной косметики.
Я боялась, что крема будут представлять собой обычную смесь жира и каких-нибудь добавок, но была вынуждена признать: принесённые Ниллой оказались похожи на те, с которыми я привыкла иметь дело. Парочка так и вовсе напомнила флюиды по своей консистенции и быстроте впитывания. В конечном счёте не только синяки оказались побеждены, но и кожа приобрела более здоровый вид, сохранив при этом «аристократическую» бледность. Даже три веснушки на переносице, которыми я гордилась в детстве, жалея, что «солнечных поцелуйчиков», которыми обычно могли похвастаться все рыжие, природа мне так мало отсыпала, высветлили. Увы, как и некогда раньше в высших кругах, их считали признаком соответствия низшим сословиям.
Нилла успела унести коробку как раз незадолго до прихода швей и даже захватить с кухни завтрак. Так как я ещё не успела проголодаться, то поднос с накрытыми клошами тарелками попросту оставили на столе. Конечная подгонка платья по фигуре оказалась не менее утомительной, чем до этого. Учитывая, что Нилла подняла меня почти в шесть утра, и спала я, получается всего ничего, даже короткие передышки и два приёма пищи не особо добавили сил. Хорошо, что зелье от простуды сработало, и никаких последствий прогулки босиком по холодному полу не возникло. Даже в носу не свербело, как обычно у меня бывает. Честно говоря, я очень переживала, что, попав в другую среду и столкнувшись с иномирными бактериями и вирусами, умудрюсь подцепить какую-нибудь болячку. Никогда не страдала нозофобией, да и ипохондриком не была, однако иммунитет – штука специфичная.
Чем ближе стрелки на каминных часах приближались к полудню, тем сильнее я нервничала. От мельтешения швей, старающихся успеть к назначенному времени, так и вовсе голова разболелась. Наконец, они ушли, а Нилла занялась моей причёской. Особо мудрствовать, к счастью, она не стала, просто собрала все волосы на затылке в низкий пучок, вокруг основания которого обернула несколько раз тонкую косичку, а возле висков выпустила пару локонов, завив их нагретыми щипцами. Проверив, что импровизированный «консилер» не осыпался и держится очень даже достойно, я покрутилась перед зеркалом, привыкая к непривычной одежде и новым туфлям на среднем каблучке.
Раздавшийся громкий стук в дверь, заставил моё сердце ухнуть вниз.
– Госпожа Элена, вам пора на отбор!
9. Глава 8. Отбор
Я надеялась, что в коридоре меня будет ждать всё тот же Найл, так как нервы были на пределе настолько, что рядом с ним могла чувствовать себя в безопасности. Чего только стоила оговорка Ниллы насчёт яда в лекарстве. Несмотря на выходку с кинжалом, он всё-таки был человеком лорда Тэйнайла, следовательно, не причинил бы никакого вреда и не позволил этого никому другому. Однако за дверью оказался незнакомый стражник, сказавший следовать вслед за ним не отставая ни на шаг, как только прозвучит соответствующий приказ.
В итоге в коридоре достаточно быстро выстроилась странная шеренга, состоящая из чередующихся между собой стражников и девушек. Позади меня ещё несколько раз хлопнули двери, после чего вся эта странная процессия двинулась вперёд. Хорошо, что во время примерки успела натренироваться подхватывать правильно юбки, чтобы случайно не наступить на длинный подол. Разглядеть, что происходит впереди было невозможно, но когда поднимались по лестнице, смогла вычислить, что всего в отборе будут участвовать одиннадцать девушек, а сама иду восьмой по счёту. Ну хоть не в первой тройке, уже хорошо.