- У меня для тебя есть еще одна весть! - подскочил король со своего места, бодро хлопнув в ладони. Граф насторожился, его друг был необычайно возбужден, но он помнил еще со студенческих времен, что ничем хорошим это не оборачивалось.

- Мы с моей дорогой супругой, - Адимус знал, что эти слова означали: по прихоти королевы, - решили, что тебе пора снова жениться, ты слишком долго ходишь в холостяках!

- Всего два года! - нахмурился мужчина, но уже понял: его дни как свободного вдовца сочтены, королева сильно обиделась на его отказ.

- Это приличный срок! - возразил король. - Твоим детям нужна мать!

Когда дело касалось жены, тот не мог устоять. Ее мнение считалось единственно верным, ее приказы исполнялись беспрекословно. Адимус до сих пор не мог понять, как эта провинциальная вертихвостка на пятом курсе академии умудрилась охмурить тогда еще будущего короля.

- Авена тебе и будущую супругу подобрала! - похвалился друг.

- Я даже боюсь представить, кого! - практически себе под нос проговорил граф Доран.

Это правда. Он действительно знал эту девушку достаточно хорошо, еще во времена учебы она не скупилась на месть. Сейчас в ней играли чувства обиженной женщины, она платила за отказ Адимуса.

- Леди Доршери! - с восторгом произнес друг. 

Вот теперь можно было начинать переживать. Она слыла очень доступной вдовой, которая не раз согревала постели лордов. Только вот предлагать руку и сердце ей не спешили. Одного милого личика недостаточно, чтобы сделать ее супругой, а полное отсутствие какой-либо мозговой деятельности портило весь ее облик. 

- Ты смеешься? - возмутился граф. - Неужели не слышал о ее репутации? Чему она научит моих девочек?

- Королева заверила, что это только слухи! - осадил его монарх.

- Я ни за что не женюсь на ней! - покачал головой граф, в своем решении он был тверд.

- Адимус, ты прекрасно знаешь Авену: не одна, так другая, но тебе придется жениться! Только если у тебя нет веских оснований этого не делать! - в последней фразе его величества Доран уловил путь к спасению.

- Основание есть! - вскочил он с кресла.

- Какое? – кроль остановился.

- Я уже помолвлен! - как будет разбираться с этим враньем дальше, Адимус не задумывался. Сейчас главное — не попасть под венец с какой-нибудь из этих щебечущих каркуш высшего общества. С него хватит и одной красавицы, которая разбила ему жизнь.

Король так и замер в ожидании подробностей, только где их взять граф не представлял. В голову не приходило ни одной достойной кандидатки, которой к тому же можно было бы сделать столь заманчивое предложение. И тут в голове мелькнула шальная мысль: а что если попросить Эделин сыграть эту роль? Тем боле у него было что предложить взамен.