Мы возвращались в столицу на том же огромном ящере. Теперь я не рассматривала проносящийся под нами пейзаж, а думала. Слуги успели вовремя спрятаться. Как и почему, граф не сказал. Он вообще был крайне неразговорчив, больше молчал, хотя в этот раз и ехал вместе с нами в кабине.

Дети весело щебетали, рассказывая лорду и леди Прейнер о том, что их ждет в столице. 

Мне досталось место напротив графа. В какой-то момент он все-таки решил обратить на меня внимание.

- Мистрис Эделин, мне передали, как вы отважно приняли на себя удар гмаров! - он вроде как похвалил, но почему-то казалось, что в его голосе есть некоторые сомнения.

- Вы что-то хотите у меня спросить? - решила я сразу подвести его к сути разговора.

Он приосанился и прямо посмотрел на меня.

- Как вы выжили?

Я этого и ожидала.

- Сначала отшвырнула их силовой волной, а затем выстроила огненную стену из остатков резерва! - прямо ответила я, не отводя взгляд. Объяснение его полностью устроило. Только поднятая бровь выдала удивление.

- У вас хороший резерв?!

Не поняла: это сейчас был вопрос или похвала?

- Да, я одна из нескольких студентов, которым был доступен огонь! - я понимала, что сейчас именно тот случай, когда можно себя немного похвалить, может, он поменяет мнение насчет женщин в рядах боевых магов.

- Спасибо, что спасли моих детей! - теперь его тон и правда был благодарным.

- А вам спасибо, что спасли меня!

Лорд кивнул и отвернулся, рассматривая облака. Я хотела рассказать ему о том, что произошло в холле. Но точно не смогла бы ответить на вопрос, как мне удалось прогнать гмара. Ведь сама до сих пор удивлялась этому. Все же решила промолчать: если он начнет копать мою историю, то мне уже никогда не быть магом, никогда не оставаться свободной. Придется скрываться или сесть в тюрьму. Эта постыдная тайна — мое преступление, совершенное в глубоком детстве, не должно всплыть наружу! Как бы стыдно мне ни было, но я должна вернуть долг тем, кому разбила жизнь!

Как только мы прилетели, граф сразу нас покинул, поехав с важным донесением к королю. А когда вернулся домой, поймав меня в холле, пригласил в свой кабинет. Эти разговоры никогда не заканчивались ничем хорошим, вот и в этот раз я не ожидала приятных новостей.

Дети сейчас с дедушкой и бабушкой, поэтому няня им не нужна. Я шла с мыслью, что меня попросят покинуть дом. Но вместо этого он снова сделал крайне занимательное предложение.

- Мистрис Джосс, вы все еще хотите в команду боевых магов? - спросил он, оперевшись на край стола всем телом и сложив руки на груди.

- Хочу! - затаив дыхание, пробормотала я. Неужели его впечатлили мои умения?

- Тогда станьте моей невестой на несколько месяцев!

А вот такого я никак не ожидала, но граф был настроен вполне серьезно, и дело здесь совсем не во внезапно вспыхнувших чувствах.

- Стать вашей невестой? - ошарашенно переспросила я, такого развития событий точно не ожидала.

- Да, или это для вас неприемлемо? – коварно спросил он, выжидающе глядя на меня. Здесь было о чем подумать, а еще лучше — о чем спросить. Поэтому постаралась сформулировать вопросы как можно четче.

- Что значит быть вашей невестой?

Я присела в кресло. Граф последовал моему примеру и занял соседнее.

- Это значит, что несколько месяцев вы будете сопровождать меня на официальные мероприятия! 

- И все? - с нажимом уточнила я.

- А вы хотели бы чего-то еще? - он снова подшучивал, его глаза коварно осматривали меня, ожидая реакции.

Она не заставила себя долго ждать. Я смутилась и покраснела.

- Нет, только хотела уточнить, чтобы четко понимать обязанности! - попыталась я оправдать вопрос. Вообще, в его присутствии я очень много оправдываюсь. По-моему, пора прекращать!