Но зас­ту­пит­ся ли он за ме­ня? Или соч­тет дол­жным не вме­шивать­ся. У не­го есть Иза­бел­ла. А у ме­ня кро­ме не­го ни­кого!

Ут­робно ляз­га­ет тя­желый ме­талл. На­вер­ня­ка во­рота! Ста­рая ко­лыма­га про­ез­жа­ет еще чуть-чуть и ос­та­нав­ли­ва­ет­ся.

Ря­дом сно­ва взды­ха­ет мой ох­ранник.

– При­еха­ли, кра­сот­ка! – ус­ме­ха­ет­ся он не­доб­ро. Стас­ки­ва­ет с мо­ей го­ловы ме­шок. И я впи­ра­юсь взгля­дом в тол­стую, слов­но кар­то­фели­на, ха­рю. Ма­лень­кие глаз­ки. Уз­кий, слов­но щель, рот. И нос то­же кар­тошкой.

Кар­то­фан, блин!

– Пой­дем, дет­ка, – го­гочет он, но­ровя ме­ня об­ла­пить. Не­боль­шой удар лок­тем при­водит его в чувс­тво.

– Гла­за выбью. Ска­жу, что так и бы­ло, – бро­саю уг­ро­жа­юще.

– Мень­ше храб­рись, – фыр­ка­ет он. – Наш­лась тут… гер­цо­гиня!

В кои ве­ки пред­плечье на­чина­ет пуль­си­ровать и бо­леть. Слов­но на­поми­на­ет о мо­ем ве­ликом ста­тусе.

Ис­тинная дра­коно­рож­денно­го ин­кви­зито­ра!

Но кто мне по­верит?

Ог­ля­дыва­юсь по сто­ронам, пы­та­ясь най­ти хоть од­но ли­цо, отя­гощен­ное ин­теллек­том.

Но бес­по­лез­но. На ли­цах соб­равших­ся мель­ка­ет иног­да изум­ле­ние, иног­да жа­лость. Но боль­шинс­тво смот­рит на ме­ня враж­дебно.

Да и поз­дно уже. Во двор на бе­лой ло­шади въ­ез­жа­ет Эр­нан. А за ним едет прос­тая, но очень до­рогая ка­рета премь­ер-ми­нис­тра.  

Эр­нан спры­гива­ет с сед­ла. От­да­ет ко­му-то по­водья.  Гос­по­дин премь­ер-ми­нистр Кар­стен тут же под­бе­га­ет к не­му. Что-то док­ла­дыва­ет, раз­ма­хивая ру­ками.

Сво­лочь та­кая! Я спас­ла твою дочь! А ты так от­бла­года­рил ме­ня?

Сло­ва рвут­ся на­ружу, но гор­ло опять ско­вал спазм. Ос­та­ет­ся толь­ко ис­пе­пелить взгля­дом.

Но все без тол­ку!

Не об­ра­щая на ме­ня ни­како­го вни­мания, муж­чи­ны про­ходят к вы­сокой уз­кой две­ри, ко­торая тут же рас­па­хива­ет­ся пе­ред ни­ми. А ме­ня ох­ра­на тол­ка­ет в дру­гую сто­рону.

– Да­вай, по­шеве­ливай­ся, стер­ва!

Но­ги в баль­ных ту­фель­ках тут же ко­чене­ют от хо­лода. Тон­кая по­дош­ва яв­но не пред­назна­чена для хож­де­ния по тол­стым ме­тал­ли­чес­ким пли­там. Длин­ный ко­ридор сме­ня­ет дру­гой. А ме­ня бь­ет па­ника. Са­мая нас­то­ящая!

Од­на! Сов­сем од­на в этой мрач­ной кре­пос­ти и в це­лом ми­ре. Ес­ли про­паду тут, ник­то не хва­тит­ся.

 В уз­ком вы­соком окош­ке мель­ка­ет не­бо, усе­ян­ное звез­да­ми.

Бро­саю на не­го про­щаль­ный взгляд И да­же не на­де­юсь вый­ти от­сю­да.

17. 16.

Ко­ридо­ры пе­рехо­дят один в дру­гой. Ог­ромные ко­ваные две­ри хло­па­ют, ог­лу­шая, слов­но на­бат. Од­ни. Дру­гие. Третьи. И ско­ро я сби­ва­юсь со сче­та и со­вер­шенно не за­поми­наю, ку­да ме­ня ве­дут.

Да и ка­кой смысл, ес­ли по­ра про­щать­ся с жизнью?

Не­ожи­дан­но ох­ранник, иду­щий впе­реди, ос­та­нав­ли­ва­ет­ся. Тя­желая ру­ка то­го, что сза­ди, ло­жит­ся мне на пле­чо. Дро­жа, зас­ты­ваю на мес­те. Об­ни­маю са­му се­бя. Не хо­чу по­казать прих­ле­бате­лям Эр­на­на свою сла­бость.

Пусть я и ма­лень­кая, но гор­дая птич­ка!

И вскри­киваю, ког­да пли­та на­чина­ет опус­кать­ся вниз. Один этаж, дру­гой, тре­тий…

Пе­рес­таю счи­тать пос­ле вось­мо­го.

Ка­кая раз­ни­ца, ес­ли от­сю­да нет вы­хода?

Дрожь пос­те­пен­но про­ходит, ус­ту­пая мес­то ту­пой об­ре­чен­ности.

Спус­ка­ем­ся в под­зе­мелье. Сно­ва ве­дут ку­да-то. Толь­ко здесь ко­ридо­ры ед­ва под­све­чива­ют­ся тус­клы­ми лам­па­ми. Кру­гом слыш­ны го­лоса. Скри­пучие. Про­тив­ные. И на ме­ня сно­ва на­каты­ва­ет ди­кий бе­зот­четный страх. Зме­ей про­ника­ет под ко­жу и из­нутри ест ду­шу.