– Ну, мы же родс­твен­ни­ки, до­рогая, – сме­ет­ся нас­ледник  прес­то­ла собс­твен­ной шут­ке. Свет­лые вь­ющи­еся во­лосы уло­жены по-мод­но­му на­зад и да­же не ше­велят­ся от оби­лия ла­ка. Или чем тут они пок­ры­ва­ют при­чес­ки?

Чер­ные гла­за Эр­на­на го­рят вож­де­лени­ем. Его ни с чем дру­гим не спу­та­ешь. Но мне сей­час нап­ле­вать. Да и эти­кет на­рушать тут не при­нято.

Ес­ли да­ма ска­зала «нет», джентль­мен не нас­та­ива­ет.

– Эр­нан, а там, на пе­римет­ре, есть хо­рошие вра­чи? – зад­рав го­лову, смот­рю на прин­ца. Он ста­ра­ет­ся ид­ти мед­ленно, подс­тра­ива­ясь под мои шаж­ки.

– В них нет не­об­хо­димос­ти, Ме­лис­са, – взды­ха­ет Вы­сочес­тво. – Сто­роны плен­ных не бе­рут. Ра­неных не бы­ва­ет. Кто по­пал к яго­лам – счи­тай, труп.

Охаю, ста­ра­ясь не вы­дать се­бя. Ина­че при­дет­ся объ­яс­нять, по­чему я так за­ин­те­ресо­валась по­мощью пос­тра­дав­шим. А мне не хо­чет­ся пос­вя­щать Эр­на­на в свои пла­ны.

Пусть воз­вра­ща­ет­ся на бал и тан­цу­ет! За ним все доч­ки знат­ных се­мей уби­ва­ют­ся.

Но нас­ледный принц ни­куда не то­ропит­ся. Важ­но про­вожа­ет нас до ка­реты.

Свек­ровь, встре­тив ко­го–то из зна­комых, ос­та­нав­ли­ва­ет­ся со­об­щить о мо­ей мни­мой бо­лез­ни. А мне ни­чего не ос­та­ет­ся, как око­ло ка­реты ждать ее. Ку­чер уже си­дит на­вер­ху и ус­по­ка­ива­ет во­роных ло­шадей, зас­то­яв­шихся на мес­те и жаж­ду­щих дви­жения.

Но усесть­ся в ка­рету в при­сутс­твии Эр­на­на  не мо­гу. Не­допус­ти­мо.

Так пос­ту­па­ют лишь да­мы по­лус­ве­та.

– Вы та­кая впе­чат­ли­тель­ная, Ме­лис­са, – шеп­чет принц, це­луя мои паль­цы. – На­де­юсь, зав­тра вам ста­нет луч­ше, и мы вмес­те по­ката­ем­ся вер­хом по пар­ку.

– Не знаю, Эр­нан, – от­ве­чаю еле слыш­но. Ли­хора­доч­но пы­та­юсь при­думать ре­аль­ную при­чину для от­ка­за. И до­бав­ляю ко­кет­ли­во. – А ес­ли не смо­гу, у вас всег­да най­дет­ся ком­па­ния…

– Я бу­ду стра­дать, – на­пыщен­но за­яв­ля­ет он и, ус­лы­шав со сто­роны по­каш­ли­вание, не­охот­но по­вора­чива­ет­ся.

– Рад при­ветс­тво­вать, Ва­ше Вы­сочес­тво, – кла­ня­ет­ся Эр­на­ну ка­кой-то лы­сый тип в чер­ном фра­ке и нес­ве­жей ма­ниш­ке.

– А-а, Кар­стен, – по-оте­чес­ки хло­па­ет его по пле­чу Эр­нан. – Опаз­ды­ва­ешь. Бал дав­но в раз­га­ре…

– Я за­сидел­ся в ра­туше, а за­тем приш­лось за­ехать за до­черью. Ни в ка­кую не хо­тела ехать без ме­ня. Хо­тя гер­цо­гиня Маг­лой – ее крес­тная.

– При­вет, ма­лыш­ка, – ма­шет Эр­нан де­воч­ке в си­рене­вом ка­поре и чер­ном бар­хатном паль­тиш­ке.

А я, уви­дев зна­комую, нак­ло­ня­юсь к ней.

– Здравс­твуй, Те­реза, – улы­ба­юсь во все трид­цать два.

– Здравс­твуй­те, мэм, – ра­дос­тно та­рато­рит она. – Ес­ли бы я зна­ла, что вы бу­дете у крес­тной, при­еха­ла бы еще ут­ром…

– Еще уви­дим­ся, моя до­рогая, – ки­ваю ре­бен­ку.

– Ме­лис­са, – спох­ва­тыва­ет­ся принц и тя­нет ме­ня за ру­ку. – Это наш слав­ный премь­ер-ми­нистр Кон­рад Кар­стен. А вот от­ку­да ты зна­ешь Те­резу, ума не при­ложу. Вы рань­ше встре­чались? – иде­аль­ная бровь Эр­на­на дви­жет­ся вверх.

А я стою как ду­ра, не зная, что от­ве­тить. Ли­ам зап­ре­тил ко­му-ли­бо со­об­щать о мо­ем да­ре.

– Это же моя Бе­лая Да­ма! – ра­дос­тно вос­кли­ца­ет ма­лыш­ка и, по­вер­нувшись к от­цу, за­меча­ет с уко­риз­ной. – А ты, па­поч­ка, не ве­рил! Ду­мал, мне прис­ни­лось?

- У ме­ня есть все ос­но­вания по­доз­ре­вать при­час­тность дан­ной осо­бы к по­хище­нию, - на­пыщен­но за­яв­ля­ет Кар­стен. – Она вмес­те со зло­умыш­ленни­ками при­ходи­ла к Те­резе в хи­жину.