– Ес­ли Ли­ам по­гиб­нет, пу­щу те­бя на кол­ба­су, – шип­лю уг­ро­жа­юще.

– Лад­но, – по­думав, сог­ла­ша­ет­ся гор­дая ско­тина. – Что я дол­жен де­лать?

– По­дой­ди бли­же, твою мать, – не вы­дер­жи­ваю я. И ког­да ос­кор­блен­ный конь по­казы­ва­ет­ся из кус­тов, ос­то­рож­но под­ни­маю му­жа.

– При­сядь, сво­лочь, – тре­бова­тель­но ве­лю Шрин­ге­ру. Ну, ка­кая же про­тив­ная ло­шадь! Все нер­вы выт­ре­пала!

Над­менное жи­вот­ное тут же при­гиба­ет ко­лени. А я из пос­ледних сил пе­реки­дываю Ли­ама че­рез сед­ло.

Прис­те­гиваю ка­ким-то по­пав­шимся под ру­ку рем­нем. И ры­дая, про­шу.

– Бе­ги к сво­им, мой хо­роший. Спа­си мо­его му­жа!

– Ты лю­бишь его? – тре­бова­тель­но ин­те­ресу­ет­ся Шрин­гер. Вот пря­мо нас­то­ящий шринк, толь­ко с ко­пыта­ми и в сбруе.

– Очень! – ки­ваю, всхли­пывая. – По­моги ему! Очень те­бя про­шу!

– Не из­воль­те бес­по­ко­ить­ся, гер­цо­гиня, – важ­но за­яв­ля­ет конь и про­сит еле слыш­но. – Яго­лы мо­гут дог­нать. От­вле­ките их на па­ру ми­нут, гос­по­жа!

Со­вет здра­вый. Вот толь­ко как это сде­лать, ума не при­ложу.

– Ез­жай уже, – раз­дра­жен­но бро­саю ко­ню. – Вре­мени и так ма­ло…

– Не вол­нуй­тесь, Ме­лис­са, – веж­ли­во за­яв­ля­ет Шрин­гер и от из­бытка чувств ты­чет­ся но­сом в мои ла­дони. Чувс­твую, как ше­рохо­ватый язык мяг­кой зам­шей сколь­зит по ко­же, и, чмок­нув ко­ня в ме­ховую пе­рено­сицу, быс­тро раз­во­рачи­ва­юсь.

Под­няв ка­кую-то ду­бину, очень на­поми­на­ющую би­ту, иду пря­мо на обид­чи­ков му­жа.

– Эй, вы, злоб­ные тва­ри! – ору во весь го­лос.

Яго­лы по­вора­чива­ют в мою сто­рону ту­пые разъ­ярен­ные мор­ды. Но вмес­то ме­ня ви­дят толь­ко вет­ку де­рева. На­вер­ное, ре­шили, что это она с ни­ми раз­го­вари­ва­ет.

Один да­же мор­ду тя­нет, при­нюхи­ва­ясь.

Ни ми­нуты не раз­ду­мывая, ты­чу в глаз. И ког­да злоб­ный зверь от­ка­тыва­ет­ся в сто­рону, на­ношу удар вто­рому. Бью сна­чала по но­су, по­том в ухо.

От­вра­титель­ные чу­дови­ща ску­лят, как щен­ки, и я уже ли­кую, праз­днуя по­беду, ког­да с дру­гой сто­роны по­ляны раз­да­ет­ся злоб­ный рык взрос­ло­го дра­кона.

В тем­но­те ви­жу толь­ко све­тящи­еся яростью ог­ромные гла­за. Чувс­твую ря­дом опа­ля­ющее ко­жу ды­хание и быс­трень­ко сбе­гаю об­ратно в свою ре­аль­ность.

Рас­па­хиваю гла­за. Ви­жу скло­нен­ную на­до мной Ан­на­бель.

– Сла­ва Ра­туму, ты оч­ну­лась, ми­лая, – гла­дит ме­ня по ру­ке свек­ровь и до­бав­ля­ет с со­жале­ни­ем. – Ты по­теря­ла соз­на­ние, Ме­лис­са.

– Мне по­каза­лось, ма­туш­ка, – шеп­чу я, хва­тая кисть Ан­на­бель. Креп­ко сжи­маю тон­кие паль­цы. Чувс­твую, как мне в ла­донь упи­ра­ют­ся мно­гочис­ленные перс­тни свек­ро­ви. Это хо­рошо. Зна­чит, я оч­ну­лась и не бре­жу.

 – Ли­ам по­пал в бе­ду. Нуж­но сроч­но от­пра­вить к не­му док­то­ров. По­жалуй­ста, Ан­на­бель! По­верь­те мне!

– Ус­по­кой­ся, Ме­лис­са, – взды­ха­ет свек­ровь, хло­пая ме­ня по ру­ке. Про­тяги­ва­ет хрус­таль­ный фла­кон­чик с ро­зовой ню­хатель­ной солью. – Ко­неч­но, сей­час по­едем до­мой. При­дет­ся сов­рать Лар­ти­не, что у те­бя раз­бо­лелась го­лова… Где твоя шаль? Нуж­но поп­ро­сить Эр­на­на при­нес­ти…

Нас­ледный принц Аль­на­ута пре­дуп­ре­дите­лен и га­лан­тен. Уч­ти­во пред­ла­га­ет мне опе­реть­ся на его ру­ку.

Ка­жет­ся, по пра­вилам хо­роше­го то­на это не­допус­ти­мо. Ог­ля­дываю ру­кав бе­лос­нежно­го мун­ди­ра, за­тем зо­лотой эпо­лет, кра­су­ющий­ся на пле­че прин­ца, и пе­чаль­но ка­чаю го­ловой.

– Там, где я вы­рос­ла, не до­пус­ка­ет­ся хо­дить под руч­ку с пос­то­рон­ним муж­чи­ной.