А я еле сдер­жи­ва­юсь от сме­ха. Ар­тист! Са­мый нас­то­ящий ар­тист!

Гу­бы са­ми со­бой рас­полза­ют­ся в улыб­ке. 

– Я ду­маю, ле­ди сог­ласна, – на­халь­но за­яв­ля­ет Ас­кольд и трет­ся баш­кой о мои ру­ки. 

– Ос­та­вить те­бе это­го ко­та? – серь­ез­но спра­шива­ет суп­руг. Ра­дос­тно ки­ваю, все еще не ве­ря гла­зам. 

Мой кот на­шел­ся! И Ли­ам раз­ре­шил его ос­та­вить! Нас­то­ящее вол­шебс­тво!

– Лад­но, – при­нима­ет ре­шение ин­кви­зитор и приз­на­ет­ся со вздо­хом. – Впер­вые ви­жу улы­ба­ющу­юся Ме­лис­су Ферн. – Ты ос­та­ешь­ся, Ско­альт. Я на­де­юсь, ты пред­став­ля­ешь, на что нап­ро­сил­ся? У нас об­ратной до­роги не бы­ва­ет.

«Ой, ма­моч­ки!» – вздра­гивая от стра­ха, при­жимаю ко­та к се­бе. Во что это мы уго­дили, Ас­кольд Ав­танди­лович? И са­мое глав­ное, по чь­ей ви­не? И ку­да, я вас спра­шиваю, де­лась нас­то­ящая Ме­лис­са?»

– Ко­неч­но, ва­ше вы­сокоп­ре­ос­вя­щенс­тво? – вер­но­под­данно за­яв­ля­ет ко­тэ. – Рад слу­жить ва­шему им­пе­ратор­ско­му вы­сочес­тву!

– Я смот­рю, ты хо­рошо про­ин­форми­рован, – са­модо­воль­но ух­мы­ля­ет­ся Ли­ам и до­бав­ля­ет стро­го. – Зо­ви ме­ня прос­то – ва­ше свя­тей­шес­тво. По­нял? 

Царь! Прос­то царь!

– Не из­воль­те бес­по­ко­ить­ся! – ряв­ка­ет мой ин­телли­ген­тный кот, слов­но офи­цер­ский ден­щик. 

Вот где эта за­раза нах­ва­талась по­доб­но­го лек­си­кона?  

– Ну, вот и хо­рошо, – сог­ла­ша­ет­ся Фер­гис, под­давшись на за­вере­ния Ас­коль­да. 

Кот смот­рит на мо­его му­жа, не мор­гая. А мор­да-то! Мор­да чес­тней­шая, а гла­за доб­рые-пре­доб­рые…

И это мой кот? Точ­но?

 Да он всег­да на всех мо­их му­жиков смот­рел с пре­неб­ре­жени­ем. Ва­дику га­дил в крос­совки, а у Се­реги хле­бал чай из чаш­ки. И внаг­лую ук­ла­дывал­ся спать ря­дом со мной. Вы­пус­кал ког­ти и тре­бовал сре­ди но­чи, что­бы его по­кор­ми­ли. 

А те­перь стро­ит глу­пые мор­ды ин­кви­зито­ру и пы­та­ет­ся сой­ти за ру­баху-пар­ня. 

Стой­те! А мо­жет, это не мой кот? Чу­жой, но очень по­хожий? Так же как и я на Ме­лис­су.

Прис­таль­ный взгляд Ас­коль­да Ав­танди­лови­ча слу­жит мне уко­ром. Дес­кать, как ты мог­ла та­кое по­думать, Али­са? 

Про­вожу ру­кой по гус­той шерс­тке, слег­ка ог­ла­живая тол­стую шею. И ког­да паль­цы отыс­ки­ва­ют на­угад зна­комый до бо­ли кол­тун, ко­торый Ас­кольд так и не дал вы­чесать, я вни­матель­но смот­рю в рас­ко­сые жел­тые гла­за. 

«Ну, на­конец-то! Уз­на­ла!» – мур­чит мой лю­бим­чик и до­воль­но трет­ся го­ловой об мою ла­донь. 

– Так, дру­жок! Знай свое мес­то, – не вы­дер­жи­ва­ет Ли­ам и, ух­ва­тив ко­та за шкир­ку, пе­реса­жива­ет на си­денье нап­ро­тив. И мой над­менный кот, свер­нувшись клу­боч­ком, мо­мен­таль­но прит­во­ря­ет­ся спя­щим. Всем сво­им ви­дом по­казы­вая во­жаку стаи: «Я вам не ме­шаю. Ле­жу тут в сто­рон­ке!».

– Стран­ный кот. Обыч­но они ве­дут се­бя ина­че, – бор­мо­чет гос­по­дин ин­кви­зитор. И взяв мою ла­дош­ку в свои, це­лу­ет паль­цы. 

Вздра­гиваю, как от уда­ра то­ком.

Я к та­кому точ­но не го­това! Вре­мена уч­ти­вой веж­ли­вос­ти дав­но прош­ли, и мне в них жить не при­ходи­лось. Ин­стинктив­но хо­чу выр­вать ру­ку. Но тут же слы­шит­ся пре­дос­те­рега­ющее мя­уканье. Ми­мохо­дом ко­шусь на Ас­коль­да. Еще не хва­тало, что­бы кот учил ме­ня, как об­хо­дить­ся с муж­чи­нами!

«Не дер­гай­ся, – вы­рази­тель­но смот­рит ко­тэ. – Ве­ди се­бя, как ле­ди!»

Ра­да бы, но не умею! Не обу­чена.

«Ни­чего страш­но­го, я по­могу, – мур­чит Ас­кольд. – Сде­лаю из те­бя нас­то­ящую арис­тократ­ку». 

Взды­хаю, под не­уве­рен­ностью пря­ча собс­твен­ную у­яз­ви­мость. Стал­ки­ва­юсь взгля­дом с си­ними гла­зами Ли­ама. Он мне что-то объ­яс­ня­ет, а я умуд­ри­лась прос­лу­шать.