Вздра­гиваю, вспо­миная, где я на­хожусь, и кто си­дит со мной ря­дом.

И нат­кнув­шись на сер­ди­тый взгляд му­жа, ежусь от стра­ха.

– Не дро­жи как оси­новый лист, – не скры­вая не­доволь­ства, ро­ня­ет Ли­ам. – Тво­его Мюр­рея доп­ро­сят и от­пустят. Лю­без­но по­сове­ту­ют дер­жать­ся от те­бя по­даль­ше. Пол обе­щал обой­тись без ру­коп­рикладс­тва.

– А? – смот­рю на му­жа, встре­пенув­шись. По боль­шо­му сче­ту мне пле­вать на неп­ри­ят­но­го Мюр­рея. Но по­ка ему не от­шибли пос­ледние моз­ги, мне нуж­но уз­нать, где на­ходит­ся это вол­шебное озе­ро. И по­пытать­ся ныр­нуть ту­да. Же­латель­но, с ка­кого-ни­будь мос­ти­ка.

– Я же про­сил, Ме­лис­са, – ры­чит Ли­ам Фер­гис. – И ты обе­щала дож­дать­ся ме­ня. Хо­рошо, что бы­ло ко­му до­нес­ти, и я ус­пел. Ина­че раз­ра­зилась бы ка­тас­тро­фа. Мюр­рей шан­та­жиро­вал те­бя? Или опять по­нес­лось на ста­рые дрож­жи? Ма­ло я это­го при­дур­ка го­нял по ссыл­кам…

– Лад­но, моя до­рогая, – ти­хо, но влас­тно за­яв­ля­ет ин­кви­зитор. – Я на­де­юсь, твои от­но­шения с Мюр­ре­ем не заш­ли да­леко… В лю­бом слу­чае во вре­мя об­ря­да все ста­нет яс­но. Те­бе ме­ня не про­вес­ти…

Об­ряд? Еще один? Я точ­но вы­живу пос­ле не­го?

В не­мом воп­ро­се гля­жу на Ли­ама. Он то­же пы­та­ет­ся что-то вы­читать в мо­их гла­зах. Вздох­нув, кла­дет на мой за­тылок ру­ку и прив­ле­ка­ет к се­бе. Скло­ня­ет­ся с по­целу­ем. И уже поч­ти нак­ры­ва­ет мои гу­бы сво­ими, как с дру­гой сто­роны две­ри слы­шит­ся глу­хой удар. А вслед за ним – про­тяж­ное и над­рывное «Мяу-у!» .

Нет, сво­его ко­та я с чу­жой мур­кой не спу­таю. Это вам не Мюр­рей с Фер­ги­сом! Тут не­воз­можно оши­бить­ся. Это мой Ас­кольд!

Ви­димо, по­чувс­тво­вал, что я в ка­рете, и прыг­нул. Вот он вце­пил­ся в сет­ку все­ми ког­тя­ми, бол­та­ет­ся из сто­роны в сто­рону. Заг­ля­дыва­ет в ок­но с не­мым уко­ром. Од­ним ког­тем ячей­ку от­тя­гива­ет в сто­рону, а по­том от­пуска­ет. Стан­дар­тный при­ем, ко­торым мой Ас­кольд ов­ла­дел в со­вер­шенс­тве на да­че у ма­мы Га­ли.

И ви­сит же, за­раза! Хо­тя ка­рета вих­ля­ет­ся в раз­ные сто­роны.

Ко­тячий спец­наз!

Не за­думы­ва­ясь, ки­да­юсь к двер­це. Пы­та­юсь от­крыть ту­гую ще­кол­ду.

Там мой Ас­кольд! Пле­вать на де­тали!

– Вы­летишь, ду­рын­да! – хва­та­ет ме­ня за та­лию ин­кви­зитор. Си­лой уса­жива­ет на мес­то и нас­той­чи­во сту­чит ку­черу.

– Ос­та­нови! У нас тут еще пас­са­жир.

Ка­рета пе­рехо­дит на плав­ный ход, а по­том и вов­се ос­та­нав­ли­ва­ет­ся.

– Си­ди, – ве­лит мне муж, выс­ка­кивая на­ружу. Под­хва­тыва­ет ко­та за хол­ку и, дер­жа на вы­тяну­той ру­ке, вно­сит в ка­рету.

До­воль­но улы­ба­ясь, ки­да­ет шер­стя­ную мор­ду мне на ко­лени.

– Хо­роший знак, Ли­сенок, – за­яв­ля­ет муж, уса­жива­ясь ря­дом. – Мо­лодо­женам встре­тить ко­та в день свадь­бы – к дол­гой и счас­тли­вой жиз­ни. А этот сам нап­ро­сил­ся. Зна­чит, выб­рал те­бя сво­ей хо­зяй­кой.

– Как те­бя зо­вут? – креп­кая ру­ка треп­лет пу­шис­тую се­рую шкур­ку.

– Ско­альт Ав­тал Ди Ли­эч, к ва­шим ус­лу­гам, – чин­но ки­ва­ет мой до­рогой ко­тэ и до­бав­ля­ет, мур­ча. – Хо­чу слу­жить этой за­меча­тель­ной ле­ди. На­де­юсь, вы не воз­ра­жа­ете, ва­ше свя­тей­шес­тво!

– Я-то не про­тив, – ус­ме­ха­ет­ся Ли­ам. – Но те­бе луч­ше спро­сить у мо­ей же­ны. Ес­ли она сог­ла­сит­ся, и ты прой­дешь про­вер­ку, то я, так и быть, ос­тавлю те­бя в ка­чес­тве лич­но­го фа­миль­яра ле­ди Фер­гис. 

– Про­вер­ку? – буб­нит мой ко­тяра и до­бав­ля­ет по-прос­тецки. – Это мы зав­сегда, ва­ше бла­горо­дие!