Я с отвращением протянула ей это уродливое платье. Она забрала его и удалилась.

Я смотрела на себя в зеркало и вздыхала. Нет уж, лучше быть служанкой в доме мачехи, чем сидеть в закрытой комнате с клеймом умалишенной! Эта мысль немного утешала.

Дверь открылась, а я увидела на пороге Лоранса.

– Отлично! – усмехнулся он, нехорошим взглядом цепляя на скромный наряд. – Никогда не думал, что моя богатая сестрица будет мне прислуживать за столом. Впрочем, тебе идет. Но я здесь не поэтому.

Я посмотрела на Лоранса, который достал небольшой флакон и поставил на столик. Сам он развалился в кресле.

– Ну? Я жду? – он глазами указал на флакон.

– Это что такое? – спросила я, глядя в глаза сводному брату.

Он стек по креслу, закинув ногу на ногу, словно я сейчас буду танцевать для него стриптиз.

– Пей, – произнес он, а его глаза не предвещали ничего хорошего.

Я недоверчиво посмотрела на флакон и вспомнила зелье, которое убрало боль. Открыв этот флакон, я поднесла к губам.

– Давай-давай, – усмехнулся братец, подавшись вперед. Его руки сжали подлокотники. – Мне нужен подопытный кролик для нового зелья. Так что если отрастет хобот, ты сильно не ори… Хочу немного изменить твою внешность. А то как-то не хочется, чтобы нас с матерью вздернули…

Ну ладно! Попробуем. Даже если оно сделает меня еще страшнее, сейчас это будет на руку.

Я подавилась зельем, чувствуя его мерзкий вкус. Пока я кашляла, братец внимательно следил за мной.

Меня скрутило, а я выронила флакон на пол. Тяжело опираясь на старинное трюмо, я стонала так, словно вот-вот рожу. Обжигающее зелье пробрало изнутри до мурашек. В какой-то момент меня затрясло. Казалось, я в жизни не испытывала ничего подобного. Зубы стучали, а я задыхалась.

– Мммм, – простонала я, морщась и кашляя.

Потом вроде бы отпустило. Слабость еще была. Перед глазами все мутнело, словно я смотрю в запотевшее стекло.

Но постепенно зрение возвращалось.

Я, тяжело дыша, посмотрела на Лоранса.

– Н-да, – разочарованно произнес он, глядя на меня. – Я ожидал чего-то другого. Теперь он точно тебя не узнает. Да, кстати, как в себя придешь, отмоешь мою комнату!

Он зевнул, встал и направился к двери.

– Кстати, мать там рвет и мечет. Она это платье сама себе шила. Так что на глаза ей лучше не попадайся! – усмехнулся Лоранс, выходя за дверь.

Я подошла к зеркалу и ахнула…

Я крепко зажмурилась, а потом распахнула глаза.

Сердце учащенно забилось.

Уши стали огромными, а нос превратился в картошку. Потом нос сузился, а один глаз закрылся…

– Мамочки! – прошептала я, глядя на все эти метаморфозы. Я отшатнулась от зеркала. Жуть какая!

Потом лицо стало вытягиваться… Через мгновенье на меня смотрел румынский упырь Николай. Судя по виду, три раза невинно убиенный.

Я чувствовала, что дальнейшего преображения моя психика не выдержит, поэтому поспешила отвернуться от зеркала.

В дверь постучалась мачеха, а я повернулась к ней лицом.

– Мой вылитый второй муж, – подняв брови, выдала она, глядя на меня. – Даже усы похожи!

Я стала трогать свою губу. Вот зря! Зря я поверила Лорансу!

Я старалась быть спокойной и твердой, как просроченный пряник. Но пока не получалось.

– Напоминаю, твое место на чердаке, дорогая… Хм… Буду звать тебя… Агнес! – напомнила мачеха. – Итак, запоминай. Ты родом из деревни Вудгарден, что в сорока восьми лигах отсюда. Родилась в семье выпивающего лесничего. Пошла в папу. Выпивать он начинал, как только впервые увидел тебя. Рано осиротела. Нанялась на работу, чтобы заработать себе на приданое. Пока что этой информации достаточно.