Четвёртое купе, пятое, шестое. Проводник метался от одного окна к другому и очень боялся, что не успеет.

– Ой, за окном котёночек мяукает! – воскликнула какая-то женщина.

«Началось!», – в панике подумал Миша.

– А у меня тут собака скулит, – с удивлением сообщил мужчина.

– Не кормить животных! – закричал Миша, с трудом скрывая тревогу. – Являются переносчиками опасных заболеваний, контакт с ними ведёт к неизбежной смерти! Тех, кто откроет окна, ждёт пожизненный запрет на езду по железной дороге, такова директива начальника поезда!

Последний довод подействовал куда успешнее, чем опасность лишиться жизни.

– Телёнок мычит, что ли?

– Слушайте, визжит обезьяна, откуда здесь обезьяна-то?

– А у меня тут козлёнок блеет.

Проводник добежал до восьмого купе и только тогда почувствовал облегчение. Он был уверен в безопасности тамбуров, потому что запирал их собственноручно. Теперь не осталось решительно никаких отверстий, через которые они могли бы проникнуть в вагон.

Миша услышал звук, от которого по спине побежали густые мурашки ужаса, – что-то тяжёлое и шершавое тёрлось о стенку вагона в районе восьмого купе, с лёгким постукиванием и поцарапыванием. Они пытались найти лазейку, чтобы проникнуть внутрь, надеялись на ошибку и жаждали человеческой плоти. Мишу затрясло.

– Не кормите животных, пожалуйста, – еле выдавил он из себя, потому что горло было сдавлено спазмом ужаса.

Внезапно со стороны туалетной комнаты послышался истошный женский крик, наполненный страхом и болью.

«Печальная дама! – молнией мелькнула в голове леденящая догадка. – Окно в туалете!».

Женщина кричала как резаная, её душераздирающий вопль буквально сковывал и обращал в жуткий страх каждого, кто находился в вагоне. Все пассажиры мигом умолкли и остолбенели. Женщина всё кричала и кричала, её невыносимые страдания доставляли настоящую боль. Из туалета доносились звуки борьбы, то и дело происходили сильные удары о стенки помещения и о дверь. Дубовое полотно содрогалось, а ручка ходила ходуном.

«Если они отопрут задвижку, тогда нам всем конец!», – подумал Миша.

Он вышел из оцепенения и бросился к туалету, на ходу извлекая из кармана тяжёлый латунный ключ. Попасть в замок удалось только с четвёртого раза, так сильно руки тряслись от страха. Он с хрустом провернул механизм трижды. Особо сильный удар о дверь заставил Мишу отскочить назад. Протянув руку, он выдернул ключ и отступил к восьмому купе.

Исступлённые крики прекратились, ко всеобщему облегчению.

– Кто там? – сдавленным голосом поинтересовалась купчиха, вылупив глаза и прижав пухлые руки к обширной груди.

– Волки, – неохотно ответил проводник, чутко прислушиваясь.

Внутри туалетной комнаты проходил шумный процесс разделывания и поедания несчастной жертвы. Мишу затошнило, когда он представил, как они разрывают нежное девичье тело и запихивают его в жадные пасти. Когда из-под двери показалась тёмная кровь, его чуть не вырвало.

– Не кормите животных, пожалуйста, – пробормотал он, даже не осознавая, что говорит.

Со стороны локомотива послышался грохот выстрелов, который привёл его в чувство и воспламенил радость в душе. Боевой отряд принялся очищать и освобождать поезд.

– Боже, что же это там?! – в страхе выкрикнула какая-то женщина.

– Не беспокойтесь, дамы и господа, это охрана поезда отгоняет животных! – громко сказал он. – Займите свои места, пожалуйста, совсем скоро мы отправимся в путь.

Пока пассажиры рассаживались, переговариваясь преимущественно шёпотом, Миша стоял неподалёку от туалета и смотрел в окно крайнего купе. Темнота опасного болота отступила под натиском мощных огнемётов, которыми бойцы отряда сжигали мерзкие исчадия ада. Оранжево-жёлтое зарево разгоралось по мере того, как отряд продвигался вдоль поезда. И тогда на его фоне стало возможным увидеть титанические щупальца болотной твари, которые оплели вагон.