— Что вы имеете в виду? — удивилась я.

— Этот год я буду нести за вас ответственность. Не хотелось бы краснеть перед вашим отцом за ваши поступки. Вы уже показали себя как особа, которая не очень-то любит подчиняться правилам. Кроме того, вы водите дурную компанию.

Ах вот оно что! Это он про вчерашнюю встречу на руднике и Риту!

— И что же вас беспокоит, ваша милость?

Щеки мои горели так, что, казалось, кожа вот-вот задымится.

— Меня беспокоит, что вы начнете вести себя неподобающим для девушки вашего положения образом. Не так давно пришлось уволить экономку. Госпожа Хильда преступила определенные границы. Это был крайне неприятный инцидент. Не хотелось бы, чтобы с вами случилось нечто подобное.

— Что она натворила? — я не могла сдержать любопытства. Интересно, какие правила собирается установить полковник? Не выходить из дома одной, проводить дни в молитве вместе с его матушкой? Надо же, какой блюститель нравственности!

Фон Морунген замешкался с ответом, на помощь пришел Курт:

— Она решила забраться в постель к его милости, а потом потребовать, чтобы он на ней женился, — сообщил он без тени смущения. — Эта госпожа Хильда сама была из обедневших дворян, и надумала таким образом поправить свое положение — сделаться полноценной хозяйкой в доме.

Полковник грозно обернулся.

— Курт! — рявкнул он. — Держи язык за зубами, черт тебя побери! Много ты стал себе позволять, братец.

— Надо все предусмотреть, — ответил камердинер, хладнокровно глядя ему в глаза. — Выгонять из вашей спальни голых дамочек, конечно, забавно, но хлопотно. Хильда мне всю рожу исцарапала. Госпожа Вайс, понятно, не из таких проныр, и вряд ли будет вешаться вам на шею, но предупредить не мешает.

Я в ужасе покосилась на Курта. В ответ он глумливо подмигнул. Это на что же намекают он и его хозяин? А потом вдруг дошло, и от негодования у меня в голове приключился маленький взрыв.

— Если вы боитесь, что я заберусь к вам в постель, то можете успокоиться, этого не будет, — выпалила я в лицо полковнику. — Разумеется, нам придется общаться близко — раз я буду каждое утро осматривать вас — но… но что-то другое — нет, это невозможно! Как вам могло в голову прийти, что я… что я…

От растерянности я не могла подобрать подходящее слово, поэтому ухватилась за то, что первым прыгнуло на язык, а когда произнесла, тут же поняла, что именно это слово было самым неподходящим.

— …что я… в вас влюблюсь?

— Что? — озадаченно переспросил он и издал сдавленный звук, как будто в горле у него запершило. Моя отповедь, очевидно, его поразила, и он несколько секунд подыскивал слова для ответа. Наконец, хмыкнул, покрутил головой и сказал:

— Очень рад, что вы не собираетесь это делать.

— Даю слово. Об этом даже подумать немыслимо.

Фон Морунген скорбно поджал губы и приподнял брови. Знакомое выражение: так смотрят на чудака или ребенка, который сморозил нелепость. Мое обещание, вероятно, немало его позабавило, а имел-то он в виду совсем другое. Что немедленно подтвердилось.

— Приношу извинения за моего камердинера, госпожа Вайс. Я не собирался делиться с вами историей прежней экономки. Да, меня беспокоит ваша нравственность, но, надо сказать, я вовсе не себя имел в виду. Не думаю, что мне грозит опасность с вашей стороны. Но в замке есть молодые парни из прислуги. Мне бы не хотелось, чтобы вы заводили шашни. Или иным образом скомпрометировали себя. Повторю: я несу за вас ответственность. Надеюсь, вы не доставите мне хлопот.

Вот бы провалиться на месте! Было очень стыдно, и очень не хотелось, чтобы полковник понял, как мне стыдно.