— Вы, ваша милость, садитесь в креслице, а барышня на пуфике рядом пристроится, — захлопотал Курт. — Вам удобно будет, госпожа Вайс? Может, его милости лучше лечь? В спальню тогда пройдем…

— Нет-нет, мне удобно, — заверила я.

К осмотру приступила чуть смелее, чем в первый раз, но все же робость была почти невыносимой. Все-таки это странно, и жутко — живой организм и часовой механизм действуют, как одно целое! Словно полковник — не человек, а какой-то сказочный монстр, которого заколдовал злой волшебник… Или добрый — в наказание за проступок.

Несмотря на вызванной вином приступ добродушия, наместник по-прежнему внушал страх. Чувствовалась в нем некая ожесточенность, ледяная уверенность, и холод этот будто замораживал меня, делал косноязычной и неловкой.

Он хотел отправить отца в тюрьму. А его угроза выпороть Риту? Что было бы, поймай он нас тогда в лесу у рудника? Отхлестал бы стеком как пить дать! И меня отхлестал бы, не будь я дочерью уважаемого в городе человека.

Руки опять задрожали, но, к счастью, фон Морунген не заметил. Мало-помалу я успокоилась и приступила к делу. Полковник откинул голову на спинку кресла, закрыл глаза и сидел молча в течение всей процедуры. Мой дар не откликался, но я уже знала, что нужно делать.

— Не вижу никаких поломок, — сообщила я, прислушиваясь к ритмичному «динь-ток-клац». — Сейчас механизм работает исправно. Хотите, чтобы я его завела?

— Не стоит, — отказался полковник, застегивая рубашку. — Позаботился об этом утром.

Он поднялся, надел сюртук и оценивающе посмотрел на меня. Я опустила голову и принялась складывать инструменты в футляр.

— Я готов взять вас на службу, если вы не передумали, — вдруг сказал он, и я насторожилась. — Курт прав: вы уже здесь, и вы согласились. Нет смысла искать другого механика. Не люблю терять время.

Курт довольно хмыкнул.

— Не передумала, — ответила я с достоинством. — Да, я уже здесь и согласна. Но с одним условием…

— Ага, несомненно, — он поморщился. — Условие. Вечно у вас, барышень, есть какие-то условия. Ну, что вы придумали? Я уже сказал, что буду хорошо платить.

— Эти деньги смогут покрыть долг моего отца? — я смело посмотрела полковнику в глаза.

— Надо посчитать, — он задумался, потом покачал головой. — Чуть больше половины.

— Буду работать у вас бесплатно, но вы простите ему эту часть долга. Остальное мы как-нибудь соберем. Мой отец не должен попасть в тюрьму.

Фон Морунген помолчал и кивнул:

— Хорошо. Пусть так и будет. Сделаем все по закону. Дам вам ссуду на общую сумму вашего жалованья за год, вы напишете расписку, потом оформим остальные бумаги.

Я облегченно вздохнула.

— Но мне не нравится, что вы ничего не получите за труд из-за безалаберности своего родственника. Я обещал вам вознаграждение в конце службы. На приданое или на что там вам угодно. Так вот, удвою эту сумму. Выплачу ее, когда вас сменит ваш преемник — тот мастер, который сейчас обучается в столице. Видите, вам будет выгодно сохранить меня в живых до этого срока.

— Спасибо, — кротко ответила я. — Это очень щедро с вашей стороны, и моя душа полна благодарности.

Полковник глянул насмешливо и чуточку удивленно.

«Если рассчитывал, что я откажусь — так вот: нет, я не откажусь, — злорадно подумала я. — Я многое теряю, оставаясь в этом замке. На год расстаюсь с семьей, с друзьями. И как еще на меня посмотрят в городе, когда вернусь? Сплетни все равно пойдут. А на эти деньги уеду в столицу и открою свою мастерскую. Не тратить же их на приданое для Лео, в самом деле».

— У меня тоже есть условия, — сообщил фон Морунген неприятным голосом. — Вы будете жить под моей крышей, и поэтому я ожидаю от вас благоразумия и примерного поведения.