Она говорит ещё тише, но я слышу, всё слышу…

— Приманку для волков в подол зашью, — шепчет она. — Она не поймёт. Даже магией. Тут стая волков прикормилась рядом. Двух лесников на прошлой неделе загрызли. Никто не узнает.

Какая же тётка дрянь, ох дрянь…

А я-то, глупая, отмахивалась от того, что она такая злобная и жадная. Надеялась, что меня, как дочь сестры своей погибшей, всё же из отголосков родственной любви держит. Хоть и нагружает работой. А она…

Слёзы всё же проливаются по моим щекам, что она вот так…

— Соглашайся, — уже спокойно и уверенно говорит тётка Урлина. — Другую такую не скоро найдёшь, да ещё и так, как я предлагаю. Я и жрец дадим тебе клятвы молчания, какие хочешь. Будешь совсем уверен. Соглашайся. Хорошая сделка.

— Хорошая сделка, — тянет маг и отвечает решительно: — По рукам. Держи сейчас этот кошель, и два ещё, — звон монет, — остальные через час с посыльным отправлю.

— По рукам, — довольно говорит тётка. — Сейчас я к Илине, она шьёт для меня в ткацкой. Поговорю. Она согласится. Со жрецом тоже всё сама улажу. Приходи к нему через пять часов.

Я стою, ни жива, ни мертва… Слёзы по щекам льются, а в груди поднимается злобная решимость.

Нет, тётя Урлина. Нет, пришлый маг. Не будет вам сделки! Не дамся!!

Не иначе, как добрые духи меня сюда, под крышу склада привели. Чтобы сама услышала… Думай, Илина, думай. Слёзы потом выплачешь.

Бежать надо сразу, в чём есть. Только как и куда?

В город другой надо, но по дорогам посыльные тётки сразу найдут. Напрямую через лес. Про стаю волков тётка не врёт, но на что мне моя магия? Отведу глаза. Прошмыгну.

Староста нашего городка втайне от тётки на мою новую весну подарил мне деньги. В память о матери моей. Сказал спрятать, чтобы тётка не нашла. Я ещё удивилась, верила в её доброту. Но сделала, как он повелел. Вот и пригодятся…

Ещё одна удача! Как раз здесь, под потолком склада, за крайне редко нужными ящиками, я и притаила кошель старосты с деньгами. За доской. Значит, сейчас возьму, и сразу за город, в чём есть.

Сразу надо бежать. На глаза тётке попаду, живой уже не выберусь…

Сейчас, только дождусь, когда уйдут. Почему они не уходят?..

— Орки-то здесь откуда? — доносится до меня злобный шёпот тётки. — Да ещё и пятеро! Степи-то далеко.

2. Визуалы Илины

Илина

3. Глава 2. Орки

Несмотря на всё моё плачевное состояние, которое только решимость спасти свою жизнь удерживала на плаву, я тоже удивилась словам тётки.

Орки?

Убедившись, что меня не видно снизу, я осторожно сдвинулась — так, чтобы доска под ногами не скрипнула. Выглянула осторожно из мутного окошка под крышей склада.

Видно было плохо, но я рассмотрела. Их.

Пятеро. Огромные, мускулистые, в кожаной броне, открывающей громадные гармонично-бугристые руки. Тёмно-зелёная кожа цвета листвы после дождя.

Идут неспешно группой через двор. В глаза сразу бросаются непривычно плавные отточенные движения — такие я видела на главной ярмарке в столице, когда мама меня туда брала. Запомнились очень — у королевской гвардии.

Я тогда пялилась на могучих высоченных воинов. Как меня тогда поразила быстрота выхваченного меча, когда гвардеец заподозрил прохожего в дурном.

И эти воины тоже очень похожи. Они остановились посреди двора, неспешно разглядывая обстановку. И переговаривались друг с другом отрывистыми резкими жестами рук и длинных крупных пальцев.

В том, как они стояли, я всем существом чувствовала опасность. Зря, я конечно, пялюсь на них. Почувствуют же мой взгляд несмотря на полог невидимости. Почему-то знала, что они — могут.