Уже солнце высоко, а я всё иду, не позволяю себе отдыхать.

Видимо зря, потому что теряю осторожность.

Не заметив обрыв, падаю в него и кубарем лечу в овраг. Едва успев прикрыть лицо ладонями, качусь вниз. Больно! Ударяюсь о камни, до крови царапаюсь о коряги и докатываюсь до самого дна.

Лежу долго, чувствуя, как всё тело болит… Что я себе поломала?.. Слишком тяжело дышать. Каждый вдох отдаётся болью. Как же я так… Мало мне было несчастий…

Наконец, осторожно шевелюсь. Руки ноги целы. Только вот дышать глубоко больно… Всё-таки ушиблась сильно, когда летела в овраг. Но но это терпимо. Главное, что не сломала ничего и могу дальше идти.

Осторожно осматриваю себя. Рукав разодран, на руке глубокая царапина от веток, щека горит, тоже, похоже царапина. На ногах глубокие порезы, подол порван в лоскуты.

Отрываю подол до колен. Кое-как перевязываю самую глубокую рану на руке подолом платья. На ноге тоже. На всякий случай туго затягиваю себе под грудью — так становится легче дышать. Поверхностно, но хотя бы теперь почти не болит.

Не знаю, как я выбралась из оврага.

На чистом желании выжить, бреду дальше.

В этот раз медленнее и внимательно смотрю под ноги.

Иду долго. Замираю испуганно, потому что мне кажется, что я слышу ржание лошадей. Но оно тут же стихает. И птицы не поют.

Похоже, что я на кого-то наткнулась по пути. Прислушиваюсь. Вроде как тянет дымом.

Судя по всему я набрела на стоянку каких-то путников.

Нет, мне никакие встречи не нужны.

Постояв несколько минут, решаюсь идти немного в сторону. Если я пройду достаточно долго, то смогу обойти тревожащее меня место и вернуться на путь.

К этому моменту я так ужасно устала, да и болит всё, что сил на тревоги уже не остаётся. Мне просто надо идти. Сначала в сторону. А затем опять на юг.

Пройти мне удаётся не долго.

Выхожу на небольшой просвет в деревьев и резко останавливаюсь, чувствуя как кровь отливает от лица, а сердце заполошно застучало в груди.

Замираю неподвижно, глядя на высокого плечистого орка, который целится из лука прямо в меня!

6. Глава 4. Стрела

Меня просто оторопь берёт от вида этого орка… Не лицо, а звериная маска: нижняя губа отвисла, показывая два нижних белых клыка, нос сморщен, брови утолщены, нависая над глазами.

Страх-то какой! Прямо как на картинках!

И целится из лука, легко натягивая тетиву. В меня же целится…

— Замри! — низкий рык орка.

Дёрнуться и подумать не успеваю. И напугаться толком тоже.

Орк спускает тетиву…

Именно в этот момент, когда орк выстрелил из своего узорчатого лука, я услышала позади себя глухое рычание.

Замерла. Не могла бы не подчиниться этому властному рыку, хотя тряслась от страха так, что зубы застучали.

Стрела шуркнула прямо рядом с моей шеей, срезая прядь волос.

За мной хрипящий скулёж и тишина…

Оборачиваюсь: успеваю увидеть падающую серую тушу. Ох… Ноги слабеют… Волк!.. Орк сбил его стрелой в прыжке!!

За мной крался, уже прыгнул на меня, и орк прямо так его, выстрелом…

Пожалуй, это становится последней каплей. У меня силы заканчиваются. Я и так-то дышала через раз, а тут вообще, похоже перестала.

Ноги слабеют, я оседаю на землю в ужасе таращась на громадную тушу волка… Неподвижный…

— Кто ты? — низкий спокойный голос.

Мужской. Приятный. С лёгкой бархатистой вибрацией. Видимо, здесь не только этот страшный орк с луком, но и ещё один мужчина, может даже человек...

Меня начинает трясти.

— Всё, я привёл лицо в порядок, — продолжает говорить мужчина. — Посмотри на меня, малышка.

Смелый, не боится орка. Я вот совсем-совсем не смелая.

Всё же я поднимаю глаза и оторопело смотрю на… орка!.. Больше тут никого нет, только он.