— Вот и покумекай, что к чему.

Я складываю в уме два и два.

Стоп. Чего?

— Дед… — я потираю лоб, — он… что ли?..

— Самозванец, — кивает Сергей. — Если мягко – однофамилец. Как видишь, его прадед оказался полным тезкой реального потомка Демидовых, тех самых. Ну и Дед подсуетился. Все, что он всем заливает про свое происхождение – это наглое вранье и мошенничество.

Баркович с торжествующим видом смотрит на меня.

Мы оба недолюбливаем этого властного хрена.

В детстве я даже боялся Деда. Было в его взгляде что-то людоедское, как у Ганнибала Лектера, а потом и его дочь тем, что говорила мне о нем, только укрепила чувство неприязни.

— Я хренею в этом зоопарке.

— Да-а-а, Дед – тот еще Мистер Твистер, — пренебрежительно произносит Сергей. — Владелец заводов, газет, пароходов.

Мои губы растягиваются в зловещей ухмылке. Такое открытие может оказаться весьма кстати.

Тем временем мой айфон дает о себе знать в кармане брюк. Я возвращаю Сергею телефон и достаю свой.

Вспомнишь черта – он и появится.

Любовь Георгиевна прислала мне безобидное сообщение.

Любовь Демидова: Здравствуй, Костя. Занят?

Она не изменяет давно установившемуся нейтральному стилю в нашей переписке. Ведь в случае чего – никто не прикопается.

Я быстро набираю ответ.

Я: Добрый день.Что-то хотели?

Любовь Демидова: Пообедаем? Мы с Надей переживаем, что ты сидишь на сухом пайке.

Я блокирую дисплей, оставляя без ответа вопрос заботливой сучки.

— А зачем вам это? — возвращаюсь к нашему разговору о Демидове.

— Да так, — Сергей пожимает плечами. — Историей увлекаюсь. Люблю проверять факты. — Он снова сосредотачивает на мне внимательный взгляд. — Так скажешь, зачем ты приехал, Костя? Твоя мама настаивала, чтобы ты оставался в Германии.

Я подавляю вздох. Дурная слава, которая закрепилась за мной здесь, даже ему не дает покоя.

— И что мне там делать? — огрызаюсь в ответ.

— Я же тебе говорил про своего товарища в Мюнхене? — напоминает о нашем разговоре после похорон. — У него строительный бизнес – довольно крупный застройщик. Помогу с работой. Приличная должность. У тебя и образование подходящее, и язык. На мой взгляд, отличный старт для карьеры.

Да, что-то припоминаю.

В прошлый раз я слушал его вполуха, только из чувства признательности. Но теперь предложение Барковича больше напоминает попытку избавиться от меня.

И это бесит, знаете ли.

— Спасибо за заботу, Сергей Валентинович, — отрезаю я твердо, — но, может, я на родине на что сгожусь.

— Гордый, значит? — хмыкает Баркович. — Я же от всей души.

— Я понимаю. Просто вот уже у меня, где эта Европа, — касаюсь кадыка пальцами.

Моя выходка вызывает у мужчины улыбку.

— Да-а-а , — тянет Сергей. — Мы с женой каждый год туда мотаемся. Женщины – не чета нашим. Наверное, поэтому мужики там предпочитают жить с себе подобными.

— Вот-вот, — поддакиваю я с видом, что в этом все дело.

— Ну а ты что? — Сергей бросает на меня вопросительный взгляд. — Невесту себе еще не нашел?

— Жениться в двадцать три? Кому я что плохого сделал? — отвечаю в привычной язвительной манере.

— Ну и правильно. Молодой еще, успеешь. Вся жизнь впереди.

— Не знаю, я себя таким ископаемым чувствую.

Я отворачиваюсь и смотрю на опустевшую велопарковку.

— Дети поколения “зэт”... Вы правда какие-то другие. — вздыхает Баркович. — Знаешь, что? — он берет паузу, привлекая мое внимание. — Заглядывай к нам как-нибудь на ужин. У нас так давно не было гостей – не жизнь, а сплошные поминки, — мрачно добавляет он.

— Хорошо, я с удовольствием.

— Вот и договорились. — Сергей поднимается и тянет ладонь. — А на счет того, что я тебе рассказал про старика – оставим это между нами? Не будем его нервировать.