Наша династическая ветвь идет от Никиты Демидова – тульского кузнеца-оружейника, сумевшего своим мастерством поразить Петра I. Демидов получил земли на Урале и в Сибири для строительства металлургических заводов. А сама императрица Екатерина I повелела выдать детям основателя нашего рода дворянский диплом.

В детстве дедушка гонял меня, заставляя учить имена всех наших предков. Если сейчас меня разбудить среди ночи, я с легкостью расскажу, кто кому кем приходится.

— Это не просто фотографии и портреты, Полиночка, — с торжественным видом он окидывает взглядом стенд. — Это личности, и каждый из них внес свой вклад в то, что и поныне Демидовы – это не пустой звук. Наша задача – сохранить и приумножить их наследие. Ты согласна со мной? — оглядывается на меня.

Я хлопаю глазами, не понимая, к чему он клонит.

— Конечно.

— Это радует, — дедушка удовлетворенно кивает. Заложив руки за спину, он медленно поворачивается и с особой внимательностью глядит мне в глаза. Мне даже не по себе от его такого взгляда. — Теперь по поводу того, что ты услышала. — Я было открываю рот, чтобы снова начать оправдываться, но дедушка качает головой. — Не надо, не отнекивайся. Ты не умеешь врать. Поэтому либо никогда не ври, либо научись делать это так же талантливо, как твоя мать, — отрезает он. Стальной тон близкого человека по эффекту соизмерим с приемом ледяного душа. Однако его взгляд смягчается. — Видишь ли, Полиночка, революции, войны, как и большие деньги, не делаются в белых перчатках. Есть такие вещи, как вынужденные меры, а есть инструменты. Обычно, я привык пользоваться инструментами. Но, когда они не работают, приходится идти на крайности. Я этого не люблю. Все-таки, мы не мафиозный клан. Мы – Демидовы. Наши пращуры когда-то были российской элитой, символом целой эпохи. К сожалению, времена меняются. Сейчас мало, кого заботят такие понятия, как династия, род, кровные узы. Теперь мало кто знает и помнит своих предков старше третьего колена. Все сношаются с кем попало, рожают от кого попало, да и живут как попало. Как уличные собаки… Опять же, если ты никто и звать тебя никак – это снимает с тебя всю ответственность. Но люди нашего круга обременены обязанностью думать о том, каким образом откликнутся в будущем те или иные наши поступки. Конечно, мы обладаем многими привилегиями, но прежде всего помним о долге.

По мере того, как он говорит, я все сильнее хмурюсь.

— Я не совсем понимаю…

— Не перебивай! — резким тоном обрывают меня. — Ты с детства, Полиночка, пользовалась одними привилегиями. Настало время вернуть долг своему роду.

И мне не по душе, как он это произносит.

— Каким же образом?

Дедушка вздыхает.

— Не буду скрывать, я всегда мечтал о сыне. Однако бог дал мне дочь. Признаться, я возлагал на нее надежды, но Люба их не оправдала.

— Тем, что родила девочку? — я в полном недоумении от нашего разговора.

— Нет, Полиночка! Ты не так меня поняла. Люба… — дедушка осекается, — она просто оказалась слишком слабой.

— Мама… слабой?

Меня очень удивили его слова.

— Слабый человек – это не тот, который чего-то не может, а тот, кто ничего не хочет. Но что взять с женщины? — говорит он с непривычным пренебрежением.

— Но я тоже женщина!

— Вот именно, — кивает дедушка. И я вспыхиваю от волны смущения, заметив, каким взглядом он меня осматривает. — Ты – женщина, а не курва. Это у Любы мозги всю жизнь были на передке, но, стоит отдать ей должное, тебя она воспитала достойной нашей фамилии. Таков был ее долг. А твой долг – родить сына. Наследника. Мужчину, который однажды возьмет в свои руки все, над чем я работал всю свою жизнь.