- Всё просто. В вашей семье - по материнской линии - каждые пять поколений рождается особенная ведьма. Она не самая сильная. Но у нее есть некий тайный потенциал, который мне очень пригодится.

- Нет у меня никакого тайного потенциала! - возмутилась Вероника.

Она привыкла считать себя не шибко выдающейся. Пусть и происходила из клана Кощеевых. Это Фрида унаследовала силу перворожденной ведьмы особенной семьи. Но то по отцовской линии - как раз кощеевской. Матери-то у них были разные. Вероникина родительница - Лайла - не могла похвастаться крутой родословной. Так что Жданова явно ввели в заблуждение, и теперь он нес чушь.

- Так речь и не о тебе, - проговорил тот снисходительно. - Ты ведьма из четвертого поколения. Особенной будет твоя дочь. А если смешать твою кровь с моей, ведьма в некотором смысле будет выдающейся. И это особенная сила крайне поможет моей семье. В общем, дорогая жена, от тебя требуется произвести на свет наследницу. В законном браке. А дальше можешь быть полностью свободной от меня.

Вероника испытала столь сильный шок, что даже впервые в жизни, пожалуй, не придумала, что сказать. Только пальцем у виска покрутила и рванула к лифту, увлекая следом бормочущую нечто неразборчивое мать.

****

- Я не желала никому зла. И вообще не думала, что всё это всерьез, - лепетала Лайла Кощеева, сидя на заднем сиденье дочкиной иномарки. Двери были заблокированы магией, и сбежать не представлялось возможным.

Вероника сидела рядом. Как и Вейдер, который упорно точил когти о Лайлину юбку. Той это категорически не нравилось, но возмущаться она не смела. Где находился ее собственный оберег, история умалчивала. Впрочем, Вероника могла по пальцам пересчитать, сколько раз видела кошку матери - толстое ленивое создание.

- Ну что ты так на меня смотришь?! - Лайла всплеснула руками. - Я совсем юная была. Боялась тюрьмы. А этот Троицкий был опасным магом. На каникулах я была. С семьей подружки. На юге. Ну там и вляпалась.

- Что ты натворила? Ну же, не юли. Говори, как есть, пока не прибила. И нечего рассказывать, что я тебе жизнью обязана. Меня бабка да тетки воспитывали большую часть детства, пока ты по заграницам каталась.

- Ну... - протянула та и охнула, ибо Вейдер от нетерпения впился-таки ей в ногу когтями. - В гостях мы в доме того колдуна были. С родителями подруги. Они за столом сидели, всё разговоры вели. А мы бродили по комнатам, картины рассматривали. И другие... старинные вещи. Любопытства ради. И не нужен мне был тот браслет. Я просто примерила!

С губ Вероники сорвался звук, похожий на рычание.

Примерила она, ага! Знала Вероника, как матушка чужие украшения примеряла. Тетки вечно прятали свои побрякушки подальше. Но та умудрялась выпросить во временное пользование и никогда не возвращала назад.

- Троицкий хотел этих вызвать... ну, сотрудников магического правопорядка. Мне бы тюрьма грозила. Шестнадцать-то лет уже исполнилось, а браслет старинный оказался, стоил целое состояние. В общем, колдун предложил договор заключить. Я подумала, что это... меньшее из зол. Какие потомки? Троицкий был заядлым холостяком. У него не то, что детей не было, даже жены не имелось. Кто ж знал, что дочь у него тогда внебрачная росла. Вот ей как раз Игорь Жданов сыном и приходится. Внуком Троицкому. Я вообще и думать забыла про тот договор. Решила, что колдун попугать меня решил.

Вероника сжала кулаки. Ох, ну и глупая же у нее мать. Всегда была глупой! Надо было не пергаменты магические подписывать, а сотрудников магического правопорядка вызывать. И каяться. Или клясться, что примеряла браслет без злого умысла. Никто бы не посалил подростка. Разве что родню бы оштрафовали. В худшем случае. Это колдуну попало бы за заключение сомнительного соглашения с юной ведьмой. Ведь всё, наверняка, была подстроено. Не с первой же встречной девчонкой колдун решил соглашение на брак потомков заключать. И родители подружки участвовали в сговоре. А может, и сама подружка. Но теперь это уже неважно. Дела давно минувших дней. Нужно нынешние проблемы разгребать.