- Ваша племянница? - не поняла смысла этого монолога Фрида.

Пожилая ведьма тяжко вздохнула. И подсказала:

- Сестра ее в мою честь назвала.

- Аминой... - выдохнула Вероника.

- Так девица, на которой вознамерился жениться Ромочка, ваша племянница? - Фрида провела рукой по лбу.

- Она самая, - закивала Амина Лаврентьевна. - Глупая девчонка. Нашла, с кем связаться. Я всегда знала, что умом она не блещет. Даже в “Озарение” не взяли, не то, что в АВиК. Я даже просить вашу бабушку за нее не стала, хотя сестра обиделась жутко. Понимала, что позориться потом мне придется.

Сестры Кощеевы переглянулись.

- Не берите в голову, - посоветовала Фрида. - Мы же не можем отвечать за всю родню.

- Кому, как ни нам, это знать, - поддержала сестру Вероника.

Амина Лаврентьевна облегченно улыбнулась и тут же скомандовала. - Начинаем. Вероника, вставай туда, - она указала на круг, начерченный мелом на полу с витиеватыми символами по бокам. - Постарайся освободить голову от мыслей. Это облегчит нам работу.

Вероника выполнила требование. Ступила в круг. Амина Лаврентьевна, Аполлинария и Марк встали с трех сторон на одинаковом расстоянии друг от друга и принялись водить руками по воздуху, беззвучно читая заклятия. Вероника ощутила магическое колебание воздуха и постаралась избавиться от всех мыслей разум. Непроостая задача, когда перед глазами так и стоит ухмыляющее лицо Жданова. Но она справилась. Представила море. Ночью. В штиль. Лунную дорожку на черной спокойной воде. И тишину, нарушаемую лишь едва слышным шелестом маленьких волн.

- Я вижу только метку для отслеживания, - проговорила Аполинария минут пятнцадцать спустя.

- Я тоже, - отозвался Марк.

- И я, - подтвердила Амина Лаврентьевна. - Больше ничего нет. Видно, много сил паразит истратил на брачный обряд, что, кроме метки, ничем не наградил. Хотя колдун сильный, надо признать. Даже метка поставлена древним способом. Тянет его на всякие не то “изящества”, не то извращения.

- Скорее второе, - проворчала Вероника.

- Стой смирно, - велела Аполлинария. - Будем снимать метку.

Однако древний способ ее установки заставил ведьм и колдуна изрядно потрудиться. Получилось только с третьей попытки, и Вероника вернулась к квартирку в перламутровом коридоре только через полтора часа. Следовало принять душ и подготовиться к первому уроку. Хорошо еще, что в расписании он сегодня один, а не два или три - как будет в конце недели.

Войдя в квартиру вместе с Вейдером, Вероника обнаружила на диване свои вещи, которые сотрудница доставила из школы полетов. У стены стояла метла, приехавшая вместе с одеждой. Первая и единственная. Смена метел не приветствовалась. Если одна вдруг ломалась, следующей разрешалось обзавестись только через четыре года, ибо считалось, что ведьма или колдун, не сумевшие сберечь транспортное средство, заслуживают наказания. И неважно, по какой причине оно сломалось.

Вероника взяла метлу в руки, погладила древко и улыбнулась. Это будто была встреча с лучшим другом, придававшая новых сил.

- Всё будет хорошо, - пообещала Вероника метле. - Мы с тобой сегодня справимся.

И всё с той же воодушевленной улыбкой отравилась в душ.

****

Однако воодушевление быстро улетучилось, когда Вероника явилась на свой первый урок в качестве педагога. На площадке для полетов в дальней части территории АВиК - напротив пристроя - собралось два десятка старшеклассников. На лицах читались скептические выражения. Им было плевать, что у Вероники вполне успешная школа полутов. Для них она была, прежде всего, сестрой ректора, получившая место посреди учебного года. По блату, разумеется.