Пока котенок уплетал мясо, я продолжила поиски. Перебрала последний сундук. Добралась до полатей, заглянула даже в печку. Но ничего похожего на оберег…

Стойте-ка!

Сытый донельзя котик-чертик сел на подоконнике. Не как кот, а как человек, закинув одну заднюю ногу на другую. И продемонстрировал округлившееся пузо, на котором путеводной звездочкой сияло маленькое, едва приметное белое пятнышко.

6. Глава 6

Нажать на звездочку?..

Я поступила иначе, просто почесала пузико котика-чертика. Погладила по часовой стрелке, как делают это маленьким деткам при несварении. И малыш умильно заурчал, прикрыв глаза.

— Нравится, да? — поинтересовалась я в процессе. — Ну что, оберег, теперь ты станешь сговорчивей? Расскажешь все, что мне следует знать?

— М-р-р-р… — донеслось в ответ удовлетворенное. — Что ты хочешь, коварная женщина?

Вообще-то вопросов у меня масса. Я даже не знала, с которого начать. Наверное, с главного:

— Кощей Андрей упомянул о боевой ипостаси… Выходит, я могу выглядеть не только так, как сейчас?

— Р-р-разумеется.

— И как мне изменить внешность? Вернее, ипостась? Дети наверняка испугаются, увидев меня такой.

Моя рука непроизвольно замерла. Я вдруг представила, как являюсь в виде Бабы Яги своим первоклашкам. Интересно, они бы испугались? Или приняли все за веселую игру? В моем привычном мире дети почти не верят в сказки. А я вот, неожиданно, в ней оказалась. Сказка, да и только. Вот только она несколько… неправильная.

— Испугаются?! — возмущенно фыркнул котик. — Это вряд ли. Тут главное, чтобы не испугалась ты, когда их увидишь. В боевой ипостаси можешь не рассчитать силу и… Ты продолжай, продолжай, коварная женщина.

Я снова стала поглаживать котику животик, удивляясь тому, какая мягкая и гладкая у него шерстка. И совсем он не сварливый, когда найдешь правильный подход. Осталось справиться с тринадцатью другими малышами. Об их чувствительных местах мне предстояло только узнать.

— Это ты рассказывай, — напомнила котику, ведь он снова уклонился от прямого ответа. — Тебя как зовут, кстати?

— Мр-р-р… — довольно протянул котик-чертик. — Называй, как нравится. А ипостась сменить легче легкого, достаточно просто пожелать.

— Вслух? — зачем-то уточнила я.

— Не обязательно, — расщедрился малыш новым ответом. — Успокойся и представь, как должна выглядеть. Магия у тебя есть, так что все получится.

Что ж, надо попробовать.

Положив котенка себе на плечо и поглаживая его спинку, подошла к зеркалу. Поморщилась, увидев отражение. Не каждый день превращаешься в столетнюю старуху в один миг, хорошо, что есть шанс все исправить. Я прикрыла глаза и представила перед мысленным взглядом Людмилу. Светлая коса, высокие скулы, голубые глаза. Мне вдруг стало щекотно, как будто по всему телу одновременно пробежались толпы шустрых муравьишек. А когда я открыла глаза, то увидела… Себя.

— Получилось! — я ликовала от восторга. И даже слегка подпрыгнула.

— Потише, — предупредил котенок и, спрыгнув с моих рук, взобрался на лавку. — Видишь, не так и сложно. А теперь переодевайся и топай в главный терем.

Действительно, пусть моя внешность изменилась, но сарафан и рубашка больше напоминали грязные лохмотья.

Из сундука достала сарафан, нижнюю рубашку и лапти — почти такие же, какие были на самой Людмиле. Волосы переплела и украсила голову низким кокошником.

— Расскажи мне о детях? — попросила котика. — Какие они?

«Кто они? Что они? — чуть не добавила вслух. — Почему все их опасаются?»

— Ничего не расскажу, — ворчливо выдал котик. Но тут же добавил уже покладистей: — Не потому, что не хочу. А оттого, что не знаю. Их только сегодня доставили в школу, так что тебе самой придется знакомиться. Если не сбежишь в первый же день, уже хорошо.