Что ж, раз оберег не зеркало, надо поискать в другом месте. К примеру, в сундуках. Ох, чего здесь только не было: мешочки с сыпучими и вонючими материалами: лоскуты тканей всех видов и цветов; сами цветы, помещенные внутри янтаря или камней; камни, опять же, всех цветов и размеров; кусочки коры, чья-то шерсть, земля (по крайней мере, я очень надеялась, что это именно земля).

— Может, хоть подсказку дашь? — спросила, обращаясь, естественно, к единственному живому и разговаривающему существу в избе. — Поиграем в горячо или холодно?

— Хах!.. — бросил чертик-котик, мотнув ощипанным хвостом. — Горячо тебе и так будет, когда чертова дюжина шкодников сделает из тебя отбивную. Или пюре. Или, к примеру, жаркое.

Судя по звуку, он облизнулся.

— Голоден? — догадалась я, сделав вид, что не обратила внимания на сарказм. Чего это они все решили запугать меня детьми? В данный момент меня куда больше страшил директор местной школы. Ему в первую очередь не понравится, что его Яга потеряла память. — Давай, я тебя покормлю, а ты поможешь с поиском оберега. Идет?

— Едет, — насмешливо передразнил котик, глядя в окно. — Вернее, летит. Глянь-ка, твои шкодники прибыли.

Школьники… Наверняка он имел в виду школьников.

Я выглянула в окно, и, ахнув, крепче вцепилась в подоконник. Это же надо — дракон. Золотой, трехголовый. Настоящий! В лапах он держал что-то вроде маленьких саночек, наполненных детьми. Но их я, к сожалению, рассмотреть не успела. Слишком быстро пролетели.

— Смотри-ка, как Добрыня Горыныч торопится. Видать, не терпится сбыть вредителей с шеи. То-то Яга Людмила так быстро сбежала, не захотела связываться с новым набором.

— Перестань называть детей обидными словами, — вступилась я. Еще не зная, кого мне предстоит учить и как, уже болела за подопечных всей душой. Пусть и временных подопечных. — Хочешь сказать, Людмила побоялась не справиться с новым набором и поэтому заменила себя мной? Да ну, нет, не верю.

Котик-чертик презрительно фыркнул и не ответил.

Мне Людмила показалась женщиной вполне уверенной в собственных силах. К тому же, она обладала действенной магией. Вряд ли дело тут в детях. Она что-то говорила о срочном деле… А вот ее кот был явно не в курсе.

— Правильно ли я понимаю: Кощей, Горыныч и Яга — это… Как бы поточнее сказать… Должности в школке? — спросила у котика-чертика. Впрочем, не слишком надеясь на ответ. — Яга — учитель начальных классов. Кощей… Это ведь он связывался со мной через зеркало, да? Выходит, он директор. А кто такой Горыныч?

— Физр-р-р-рук, — мурлыкнул киса. И даже соизволил обернуться. Облизнул забавную мордаху розовым языком и улыбнулся… Знаю, нормальные коты не умеют этого. Но этот-то явно ненормальный. Вернее, необычный. — Хороший мужик. Когда приходит, всегда приносит с собой угощение.

— Для тебя? — спросила, поддерживая завязавшуюся беседу. — И что же он приносит?

— Дичь, в основном, — охотно ответил котик-чертик. Кажется, про еду он мог разговаривать бесконечно долго. — Но, бывает, и сметанку с молочком. Или творог.

— Угу, — согласилась я, осматривая комнату на предмет поиска чего-то съедобного. Холодильник здесь был вряд ли, обнаруженная кладовая пустовала. Ох, точно, в одном из сундуков было кое-что: — Сушеную курицу будешь?

В зеленых глазищах котика полыхнул неподдельный интерес.

Быстро достав обещанное, положила в чистую мисочку и поставила на подоконник. Котик понюхал и бросил на меня подозрительный взгляд:

— Это не курятина…

Но есть стал. А я мысленно поблагодарила за то, что он не сказал, что именно засушила Людмила.