– Извини, я перегнула палку. Лишнее сказала.

– Да ладно, забыто. Правда, что ли уедешь?

– Уеду. Устала. Мне психолог сказала, что надо менять обстановку, иначе всю жизнь на вас растрачу. Да и на мужиков мне нужно нормальных посмотреть. А то только…

– Нас и видишь? – насмешливо ответил брат. Он снова обрёл душевное равновесие. Но оно уже было без прежнего цинизма. Ему вдруг пришло понимание того, что люди имеют право и высказаться по поводу того, что им не нравится. И сейчас уже не злился на сестру, мысленно соглашаясь, что во многом она права.

– Ну хорошо! Если по серьёзному, а не просто так сотрясать воздух, что ты хочешь?

– Помоги брату вылезти из пьянства.

– Как?

– Знать бы. Придумай как!

– Ладно, подумаю. Только давай и ты мне поможешь. Месяц ещё сможешь потерпеть? А потом уедешь. Попытаемся брата вытащить из пьянства и поедешь. К тому же, напоследок на приличных братьев посмотришь. Отправишься за счастьем с хорошими воспоминаниями.

Сестра, наконец, засмеялась своим прекрасным добрым смехом, как в детстве.

– Умеешь ты на уши приседать! Твои бы способности да в доброе дело! Цены бы не было! Хотя, вот здесь их и примени! Заболтай брата! Продай ему его же здоровье! Если ты такой хороший менеджер, докажи это!

– На «слабо» берёшь, да? Ну а чо, давай поспорим.

– И на что?

– Да не знаю на что. Давай, если брат вылечится, ты перестанешь так ко мне относиться! Будешь общаться с уважением!

– Идёт! А если ничего не изменится, – ты вернёшь деньги той восьмидесятилетней старушке. С процентами!

– Где ж я тебе её найду?

– Да где хочешь! Ну что, договорились?

– Ну хорошо! – согласился брат, уверенный, что решит дело в два счёта.

И они пожали друг другу руки в знак согласия.

***

На следующий день Степан отправился в гости к брату. Было субботнее утро, и он не сомневался, что хозяева будут дома. Знакомая кнопка домофона, звук открывающейся двери – и вот он уже на пороге той самой квартиры.

– Привет! А что телефоном из принципа не пользуешься? Почему не сообщил? – доброжелательно встретил брат. И по некоторой разухабистости звучания слов с заплетающимися окончаниями Степан почувствовал, что тот уже подшофе.

– Решил сюрприз сделать! – вместо приветствия ответил он.

– Киндер сюрприз ты наш! – со смешком откликнулся на это Сергей, направляясь на кухню. – Ну проходи. У нас тут как раз застолье.

Из прихожей был заметен обильно накрытый стол и початое спиртное.

– А в честь чего застолье? Праздник что ли?

– А у нас праздник каждый день, – с тем же смешком ответил брат. Поставил гостю чистую посуду, налил рюмку. – Ну рассказывай, как жизнь.

– Да нормально всё! Только я вот утром не пью. Да и вообще особо не пью. Зря ты мне налил.

– Ну как хочешь. Нам больше достанется, – Сергей подмигнул супруге.

Жена его сидела в домашнем халате и выглядела очень неопрятно. Нечёсаная, в мятой несвежей одежде, в какой-то в излишне свободной позе. Как сидят люди, не очень заботящиеся о том, как они смотрятся со стороны. И Степан с трудом узнавал в ней ещё недавнюю красавицу. Потускневший взгляд, оплывшие черты лица. В сорок она выглядела на все пятьдесят. Но иронию мужа быстро поддержала. Лихо подхватила рюмку и выпила, вызвав смех Сергея. Степан не знал, что и сказать. То, что он увидел, его ошеломило. Когда всё успело так измениться? Почему он раньше этого не замечал?