Нисколько не смутившись, Степан бодро развернулся и направился по знакомым улицам. К дому своей сестры Киры. День клонился к вечеру, и он был уверен, что застанет её дома.

***

– Привет! – бодро поприветствовал нежданный гость, перешагивая порог небольшой квартиры.

– Вернулся! – сдержанно ответила хозяйка, впуская беспардонного посетителя. – А что не к себе домой, а ко мне сразу? Поесть-попить? И почему по телефону не сообщил?

– А чо так неприветливо? Больше месяца не виделись, а так встречаешь! У меня дома нет никого. Ты ж знаешь! Холодильник пустой! Жалко чоли приютить с дороги?

– Ну хоть не лицемеришь! Честно говоришь, зачем пришёл!

– А чо так сразу то! Повидать пришёл! Давно не виделись! Да и устал, работал же всё время!

– Знаю я твою работу, работничек! Устал он! Бабушек обирать!

На мгновение Степану стало не по себе. Он посмотрел на сестру странным взглядом. Таким, каким смотрят на людей, обладающих сверхспособностями и неожиданно для своего словоохотливого нрава промолчал.

– Я пошутила, – ответила на это сестра. Но вдруг снова всмотрелась в брата и поняв смысл его молчания, воскликнула:

– Да ты и правда бабушек обманываешь! Какой ужас! Ты ещё хуже, чем я думала!

– У нас тут чё, парад белых пальто? Все сегодня меня воспитывают!

– Значит, нормальных людей больше! А ты г@внюк последний!

– Слушай, я только порог переступил! Ты чо так поступаешь? Я те брат или нет?

– Садись ешь, брат! – устало пригласила сестра к накрытому столу. – Я только с работы пришла, отдохнуть хочу!

– Ну вот это другое дело! – радостно засуетился гость, обратив внимание больше на первую часть фразы. Прошёл в ванную, не торопясь привёл себя в порядок и довольный вернулся на кухню, вольготно расположившись на стуле.

– Ну так как там дела у всех? – начиная уминать картошку с мясом бодро спросил он. – Как мама, Сергей?

– Ну хоть о родственниках вспомнил! Пьёт Сергей, как сапожник!

– А чо пьёт-то – удивлённо застыл брат. – Никогда ж вроде не пил!

– Да вроде не пил! А в последние полгода пьёт. С женой на пару.

– А жена-то чо пьёт, ей же на работе хорошо выглядеть надо. Да и Сергей работает. Когда напиваться-то успевают?

– Жена теперь не работает. Почему – не знаю, не говорят. Уволилась вдруг и всё. А Сергей вечером успевает набраться, а к утру выспаться. Один раз в запой на неделю ушёл. Прогуливал. Но долго, конечно, так длится не будет. Работа ответственная. Потерпят, потерпят и уволят. Что с ними делать ума не приложу! Устала я от всех вас! – вдруг неожиданно воскликнула Кира. – Один мошенник, другой алкаш! Уеду отсюда! Мне своей жизнью жить надо. А я тут на вас лучшие годы трачу!

– Да чо ты сразу «уеду». Давай денег дам, съездишь куда-нибудь, отдохнёшь!

И он с готовностью открыл сумку-бананку, показав увесистую пачку пятитысячных купюр.

– Да иди ты со своими деньгами! – безразлично ответила сестра, еле на них взглянув.

– Да чо истеришь-то, скажи, что хочешь!

– Хочу среди нормальных людей жить! Среди честных и трезвых людей! Поэтому и решила уехать!

– С чего ты решила, что я нечестный? Я успешный менеджер, шубы продаю! Чо, молодые шубы не носят? – начал наступательную тактику Степан.

– Носят, но не такие, какие ты продаёшь. И деньги они обычно на карточку переводят. Наличкой чаще пенсионеры платят. Сначала копят, потом из-под подушки последние достают и отдают таким как ты обманщикам.

У Степана снова появился этот странный взгляд. Ему почему-то вдруг стало невыносимо тошно. Всё бравое настроение улетучилось, сделав его мгновенно беззащитным.

– Всё равно у них деньги просто так лежали, – почему-то в оправдание тихо сказал он. – Были бы бедные, о шубах не думали бы.