Когда смех и возгласы подпитых придворных стали звучать настойчивее, а король с головой ушел в беседу с Петером, Ульрик встал и протянул Агнете руку.

— Не откажете старому наставнику в короткой прогулке по саду, Ваше Высочество?

— О, с радостью прогуляюсь.

Она встала и дотронулась до плеча отца. Тот кивнул, едва обернувшись. Агнета проследовала за Ульриком в просторный зимний сад, обнесённый стеклянными стенами — это была одна из последних задумок матери. Королева хотела наслаждаться цветами и фруктами даже в долгую свенландскую зиму. Идею Анника подсмотрела во время визита в Эльбу, куда прибыла туда вместе с мужем, чтобы заручиться военной поддержкой.

— Начну с того, что я безумно рад, что с вами всё хорошо, принцесса, — сказал Ульрик.

Они прогуливались вдоль одной из тропинок, высаженных кустами белых и синих роз. Королева специально заказывала эти сорта из солнечной Мариканты.

— Но я вижу, что вас что-то тревожит, — продолжил наставник. Он остановился и повернулся к Агнете, чтобы взять ее руку в свою и заглянуть в глаза. — Поделитесь со мной, что случилось?

Она несколько раз моргнула, раздумывая, стоит ли ей рассказывать о том, что на самом деле произошло в Варстене. Но слезы, непрошенные и такие глупые, вдруг начали капать без приглашения, и у нее, кажется, не осталось выбора. Она так устала молчать!

— Принцесса, в чем дело? — Ульрик крепче сжал ее руку. — Он сделал вам больно, тот мальчишка? Напугал вас?

— Нет, нет, — пробормотала она, шмыгая носом и яростно мотая головой. — В том то и дело, что нет! Я пыталась сказать отцу, но он меня не слушает. Эрик был там не для того, чтобы меня убить, понимаете? Так что теперь… Все эти разговоры про войну, всё это неправильно!

Ульрик нахмурился.

— Но зачем же тогда принц прибыл туда?

Она замялась. Если она сейчас расскажет про русалку, Ульрик решит, что от расстройства она окончательно спятила. Может, ей даже вызовут священника, чтобы проверил, не наложил ли кто проклятие на несчастную принцессу.

— Эрик потерпел кораблекрушение, — сказала она. — Я нашла его на берегу, и я… говорила с ним! В лазарете и в саду, мы говорили с ним наедине!

Глаза Ульрика расширились, и он подался вперед.

— Только вы и он? А он знал, кто вы?

— Нет! Он ничего не знал! И он был добр ко мне, понимаете? Он считает, что обязан мне жизнью! Так что все эти разговоры о возмездии, они… просто нелепы!

Она подняла взгляд и с удивлением обнаружила, что лицо наставника стало мягче. Ульрик будто был рад услышать то, что она ему только что рассказала.

— Вам нужно поговорить с отцом, — улыбнулся он. — Когда он получил сообщение о том, что принц был в монастыре... О, мы боялись, что он сойдет с ума от ярости и страха за вас. Но теперь, когда вы безопасности и дома, возможно, он согласиться вас выслушать.

Агнета горько усмехнулась.

— Вы не хуже меня знаете, что отец никогда меня не слушал. С чего бы ему начинать сейчас?Особенно когда все его мысли заняты войной.

Принцесса обнаружила, что сама идея откровенного разговора с отцом вызывает в ней отторжение. Она никогда раньше не пыталась ему перечить и переубедить его в чем-то. С другой стороны, у нее еще никогда не было на то такой причины, как сейчас.

— Вам стоит попробовать, — мягко сказал Ульрик. — Это очень важно, понимаете? Слишком много жизней поставлено на карту.

Агнета не поверила собственным ушам. Она резко оглянулась, испугавшись, что их могут услышать.

— Вы тоже против войны? — спросила она как можно тише.

Ульрик кивнул.

— Боюсь, еще несколько лет противостояния с Данмарком может стать гибелью для нас. И так думаю не только я.