Увы, едва ли от того принца еще что-то осталось в этом суровом короле.

— Агнета! — рявкнул он.

Эстер вздрогнула. А саму принцессу охватил ужас. Что такого могло случиться, что отец так просто наплевал на легенду о послушнице Филиппе?

Она вышла вперед под недоуменные взгляд сестер. Стараясь сохранять спокойствие, она тихо сказала:

— Я здесь.

Девушки ахнули в едином порыве.

Отец в два шага оказался рядом с ней и схватил Агнету за подбородок. Он осмотрел ее лицо довольно грубо, но беззлобно. Скорее обеспокоенное.

— Ты не пострадала? С тобой всё в порядке?

Агнета нахмурилась.

— От чего я должна была пострадать?

Его облечение было ощутимым, но король не удостоил ее ответом. Убедившись, что на лице дочери нет повреждений, он отпустил Агнету и перевел взгляд на аббатису. Даже принцессе захотелось превратиться в мышь от того, как он смотрел на матушку Бирту.

— Что вы вытворяете?! — крикнул король. — Вы тут совсем обезумели?

Агнета содрогнулась, а настоятельница упала на колени.

— Я посылаю к вам дочь, надежду Свенланда, и посылаю для защиты! А вы что? Принимаете у себя сына коронованной данмаркской ведьмы?

Принцесса окончательно перестала что-либо понимать. В замешательстве она перевела взгляд с отца на Витара и Арне, но те опустили глаза.

Она снова повернулась к королю.

— Отец, я не понимаю. Я была здесь в безопасности…

— Тот щенок, которого они тут выхаживали! Это был принц Эрик Данмаркский, черт бы его побрал!

Сердце Агнеты пропустило удар, а потом забилось с утроенной силой. Этого не может быть. Тут явно какая-то ошибка. Она чувствовала, как кровь приливает к ее щекам, пока отец продолжал неистовствовать.

— Я забираю отсюда принцессу! Наши враги теперь знают, где она! Только милостью Создателя моя дочь еще жива!

— Ваше Величество… — начала аббатиса.

— Молчать!

Настоятельница вжалась в пол, а у Агнеты закружилась голова.

Эрик… принц?

— Но как ты…

Она осеклась, не в силах выговорить свой вопрос. Но отец и так ее понял.

— Наши люди проследили за этим подонком до границы. Он остановился в замке своей мамаши, — король сощурился. — И он ехал через нашу страну на лошади, подаренной ему этим монастырем!

Последние слова он почти выплюнул. Агнете захотелось сесть на пол рядом с аббатисой и схватиться за голову.

Принц Эрик. Она слышала истории о нем, конечно же, ведь кто не слышал? Он на два года ее старше, но наследником, в отличии от нее, стал всего три года назад, когда его старший брат Олаф погиб на войне. На войне со Свенландом, разумеется.

Говорят, что из Эрика выйдет никудышный король, который будет думать лишь о собственных удовольствиях, а не о королевстве. Ходят слухи, что он — сластолюбец, окруживший себя женщинами и едой, и что в его покоях до поздней ночи не утихают лихорадочные танцы и занятия любовью. Вино там льется рекой, а столы ломятся от апельсинов, фиников, цукатов и других заморских яств, на которые он тратит безумные деньги из казны.

Обо всём этом рассказывал капеллан отца, и у Агнеты не было причин ему не верить. Она покрылась холодным потом, когда вспомнила, что Эрик звал ее с собой. Он звал ее… туда? Неужто он хотел сделать ее своей наложницей?

Она вспомнила их встречу в лазарете и чуть не свалилась в обморок от стыда. Ну конечно... Теперь ей всё стало ясно. Он просто решил, что она как раз из тех женщин, кто будет не против всей этой… похоти. И она сама дала ему повод так думать, дурочка.

Главное, чтобы отец про это не узнал. Она была с Эриком наедине в комнате, в саду, на берегу… Он поцеловал ей руку! О, Создатель, какой позор!