— Простите нас, матушка. Такого больше не повторится.

Агнета посмотрела на мальчика и неловко улыбнулась, стараясь его утешить. Взбучка от аббатисы казалась неуместной, особенно учитывая, что Одди, скорее всего, говорил правду.

— Филиппа, пойдем, — велела ей настоятельница.

Агнета колебалась. Подумав, она достала из своей корзины мех и одеяло и завернула в них больного мальчика, брата Одди.

— Пусть Создатель защитит тебя, — прошептала она.

Ребенок приоткрыл глаза и еле слышно сказал:

— Спасибо.

Когда они вышли, Агнета ощутила на своем затылке неодобрение настоятельницы. И тут же поняла, что именно не так на этот раз. Еду и травы сестры могли раздавать бесплатно, но за остальное жители деревни должны были платить. Монастырю ведь тоже нужно на что-то жить.

— Я заплачу за них, — сказала принцесса. — За меха и одеяла. Они... такие бедные. Я не понимаю, почему? Наше королевство богато…

Аббатиса фыркнула, и Агнета направила на нее вопросительный взгляд. Бирта помедлила, но, поняв, что принцесса ждет объяснений, четко проговорила:

— Это всё война, Ваше Высочество. Простите за прямоту, но я не знаю, как вам ещё ответить. Король и его война оставляют людей без гроша.

Агнета почувствовала напряжение во всем теле.

— Что вы имеете в виду? — В голос принцессы закралась сталь. Аббатиса, конечно, важная персона, но не имеет право так высказываться о короне. — Мир длится уже три года, и Свенланд чтит договор.

— А армия? А корабли? Кто за всё это платит, как вы думаете?

— Вассалы.

Бирта звучно усмехнулась и махнула рукой в сторону дома.

— Они! Они за это платят, принцесса. Налоги так высоки, что люди едва выживают.

— Но я думала…

Агнета осеклась. Она ничего не думала. Слово «налоги» для нее было просто набором букв, за которыми никогда не стояло ничьих судеб.

Она уже не знала, на кого сердится больше — на себя, аббатису или отца.

— Можете передать всё это королю, если хотите, — спокойно сказала Бирта. — Я достаточно пожила на свете, чтобы не бояться умереть за правду.

Агнета заглянула в ее лицо и решила, что ничего никому не расскажет.

— Я ценю вашу прямоту, — ответила она. — Но я здесь потому, что Данмарк планирует снова напасть. И мой отец собирает армию, чтобы защитить нас.

Настоятельница колебалась, прежде чем заговорить.

— Это лишь вопрос времени, когда снова начнутся битвы, но… Вообще-то есть люди, которые не верят, что королева Маргрете так уж хочет начать войну.

Агнета собиралась возразить, но аббатиса покачала головой и продолжила.

— Хотя, этой вражде конца не видно. Данмарк нападал на нас, а мы на них столько веков, что я уже не помню, с чего всё началось.

— Да, — кивнула Агнета. — Я тоже.

Они молча шли, погруженная каждая в свои мысли, пока не дошли до другого конца деревни. Дом, где под прикрытием жили воины короля Хальстена, казался таким же ветхим и мрачным, как первый, что они посетили. Сосульки свисали с крыши и грозились упасть Агнете на голову, когда она подошла к двери.

Они постучали, и в проеме появился мужчина, который поклонился аббатисе.

Принцесса не сразу узнала Витара, любимца ее отца. Гвардеец был в грязных одеждах, насквозь пропахших рыбой и соленым морским воздухом.

— Ваше Высочество! — прошептал он, широко улыбнувшись и низко поклонившись и ей.

Агнета ответила ему коротким кивком и на мгновение представила, что она снова находится в своем мире, у себя в замке. Как приятно!

Витар проводил их в кухню, где к ним присоединился второй гвардеец — Арне. И он тоже неприятно преобразился. Его кожа обветрилась, а одежда была такой же рваной и грязной, как у его напарника.