Принцесса давно выросла, но иногда ей всё еще снились кошмары о нападении этих дикарей. Как они, невидимые, проскальзывают мимо городских стен, пробираются через ров и подъемный мост, оставляя позади мертвых охранников замка. А потом проникают внутрь и убивают всё живое, что повстречается им на пути.

Данмаркцы сотни лет вырезали деревни и выжигали посевы. Разрушали даже церкви! А после этого исполняли среди озер свои нечистые ритуальные танцы.

Никто не выживал после их нападения.

Конечно, Агнета никогда не видела этих ужасов лично, но рассказов было достаточно, чтобы пробудить в ней первобытный страх. И это роднило ее с любой крестьянской девушкой в Свенланде.

В предрассветный час она всё еще ворочалась в своей постели. Может, рассказать матушке Бирте о том, что ей теперь известно, кто тот человек с берега? Но он… Эрик вовсе не был похож на варвара. Наоборот, он был приветлив с ней. И, очевидно, достаточно образован, чтобы развлекать ее байками о героях из древних легенд Метакиноса.

А то, как он смотрел на нее… Агнете становилось теплее даже от простого воспоминания об этом взгляде. И об этих бездонных черных глазах.

Принцесса не заметила, как наступило утро. Эстер пришла, чтобы разжечь огонь, но Агнете не хотелось вставать и говорить ни с фрейлиной, ни с кем-либо еще.

Интересно, а Эрик знает, кто она? О, это был бы отличный план, не так ли? Захватить дочь вражеского короля на пороге войны. А может, его послали, чтобы убить ее? Выбрали самого обаятельного наемника?

Она напомнила себе, что воины отца должны защитить ее. Они замаскированы под гражданских и живут в деревне, расположенной внизу, под холмом, на котором стоит Варстен. И они готовы прийти ей на помощь в любую секунду. Отдать за нее жизнь, если потребуется.

С этими мыслями Агнета всё-таки вытащила себя из постели, но когда она оделась, то не пошла к аббатисе. Вместо этого она схватила требник и направилась в часовню, где уже собирались монахини и послушницы. И на этот раз Агнете даже не пришлось делать над собой усилие, чтобы игнорировать их взгляды — ей было всё равно.

Может, Создатель знает ответы на вопросы, которые роились у нее в голове?

Осенив себя священным жестом, она открыла требник на нужной странице и внимательно всмотрелась в строчки. Ожидаемо, там были только хвалы Создателю и не ничего про русалок или полумертвых данмаркцев, которых нужно спасать.

И всё-таки в эту службу Агнета повторяла молитву за старшей монахиней с особым усердием. Слова звучали твердо и убедительно, а холодный каменный пол под подошвами туфель ощущался как оплот, который поможет ей выстоять.

Он вспомнила, как Эрик сказал, будто здесь, в доме Создателя он ей не враг. И Агнете почему-то захотелось ему поверить. Глупо ли это? Возможно. Но в этих темных стенах она действительно чувствовала себя в безопасности.

Она решила, что всё, что случится с ней Варстене — это воля Создателя. Она должна довериться Ему. Во всём происходящем определенно есть смысл, и нужно просто еще немного времени, чтобы его разгадать.

На принцессу нахлынул прилив блаженства, словно непрошенный подарок Небес. В ее сердце почти расцвел восторг, а на глаза навернулись слезы, но когда Эстер схватила ее за руку, Агнета вздрогнула, и прилив иссяк.

— Как вы? — прошептала фрейлина.

— Ты можешь хотя бы на секунду перестать обо мне беспокоиться? — раздраженно фыркнула Агнета. — Я не ребенок, в конце концов.

Принцесса почти разозлилась на фрейлину за то, что та настолько бесцеремонно прервала ее молитву, но всё-таки смягчилась, взглянув во встревоженное лицо Эстер.