— Я не настолько рассеяна, чтобы падать по сто раз на дню, — проворчала я, но возражать не стала, добавив к формулировке: — Но только при острой необходимости и без всяческих спекуляций на эту тему.

— Спекуляций? — недоумение моего собеседника казалось таким искренним, что я не удержалась от демонстрации.

Медленно подняла руку и заправила прядь ему за ухо со словами:

— Ой, тут была пылинка.

Взгляд Витони потемнел, и на долю секунды я уловила какое-то странное необъяснимое выражение, прежде чем он догадался.

— А… это был пример спекуляции? Я понял.

Кивнула с улыбкой.

— Знаешь, мне кажется, это правильно, вот так что-то запрещать или разрешать, чтобы потом не возникало вопросов и ссор на пустом месте, — признался виконт на полном серьёзе, черкая на листке с удвоенной скоростью. — Продолжим?

— Да…

— Что ещё разрешается? Целовать руку согласно этикету при встрече?

— Можно, но только в перчатке, — ответила я, а он записал.

— И никаких исключений? Я предвижу маленький конфуз, потому что ты не всегда носишь перчатки.

— Я буду! — запротестовала я. — Буду носить их на людях. Обязательно!

Скептический взгляд в ответ немало возмутил.

— Неужели ты хочешь обвинить меня в полном отсутствии манер?

— Твои манеры многим аристократкам на зависть, — он решил сойти со скользкой дорожки и явно задабривал комплиментом, но даже так было приятно обманываться, зная, что он врёт.

Однако его следующее уточнение заставило меня поперхнуться воздухом.

— А как быть с прилюдным поцелуем на свадьбе во время венчания?

— Кха!

Кашлянула один раз, второй.

— Прости, я выпалил первое, что пришло в голову. Не подготовил почву…

— Нет, ты прав, — я постаралась поскорее справиться со смущением. — Мне тоже приходила на ум эта проблема.

— Проблема? — виконт вскинул брови. — Неужели для тебя это так противно?

— Это сильно смущает, и я боюсь плохо сыграть свою роль!

— Но тогда… — начал было он, но прервался, — нет, забудь. Иначе я точно уйду отсюда с отказом.

— Что? Что ты имел в виду?

Вит меня заинтриговал.

— Понимаешь ли, прежде чем выйти в люди, на общественные мероприятия всякие, балы, я много тренировался…

Во рту у меня пересохло от одной мысли, что он имел в виду то, о чём я подумала.

— Исключено.

Поспешила помотать головой.

— Бессмысленно лишний раз мучить себя и пробовать то, что придётся делать лишь один раз перед алтарём. Не думаю, что возникнет какая-то проблема. Это же лишь поцелуй в губы?

— Тогда тем более не вижу смысла так переживать. — Витони вальяжно откинулся на диван, закинул ногу на ногу и даже отвернулся. — Но я удивлён. Мучить себя? Можно подумать, перед тобой будет стоять какой-нибудь, кхм…

Он намеренно не договорил, а я и без лишних слов поняла, что задела его достоинство.

— Хорошо, — сдалась я со вздохом. — Ладно! — ещё и громко повторила. — Но только три попытки. Не получится — больше продолжать не вижу смысла.

— Три — это даже больше, чем я рассчитывал, — ответил мне Вит с ухмылкой.

Ну точно ведь рисуется, пижон.

— Никаких непристойностей и рук не распускать.

Кивок, и Витони тихонько добавил:

— Но мне придётся взять тебя за шею, чтобы мы ненароком не стукнулись носами или зубами. Поверь, может быть крайне болезненно и неприятно, если не придержать голову.

— Делай без лишних слов, — проворчала я, стараясь совладать с сердцем и пылающими щеками. — На счёт три?

— Тише, просто закрой глаза.

* * *

Скрипы половиц, шорохи и тихий стук то и дело раздавались в коридоре, что между кабинетом и спальнями братьев Стоун. Как вдруг из-за угла показалась служанка по имени Сара и мистер Чарли Чейсон Милч, вид у которого был грозный, а в руках он держал магический ночник и подозрительно щурился, вглядываясь в темноту углов.