— Ну всё, а теперь оставляю вас одних, — эльфа намылилась обратно к оконному проёму, и, только подойдя ближе, ругнулась последними словами. Она забыла закрыть ставни! За всё то время, пока она пребывала в чужом теле, её магический запас изрядно истощился, и с каждым днём было сложно сохранять концентрацию внимания. И сейчас она допустила прямо невероятную оплошность!

— Так вот зачем ты приехала? — В окне показалось довольное лицо орчанки. — Что ж, я много наслышана о твоей легендарной родине. Но почему-то ожидала большего. Ну... ты наверняка вымоталась? Обычно в это время ты уже спишь. Или ещё спишь?

Эльфийка не ответила на издёвку и вместо этого удивилась в голос:

— И Джульен здесь?

Средний сын Пеппера напряжённо кивнул, подтягиваясь вверх на руках, чтобы усесться на подоконнике.

— Сейчас признаешься, братец, чем тебя шантажирует Тиана, или мне выбить из тебя ответ кулаками?

— Так, — эльфийка фыркнула и столкнула непрошенного гостя обратно на землю. — С вашего позволения, я отправляюсь спать. А дальше уже сами хоть зубы в порошок ему сотрите, главное, чтобы он мог ходить и исполнить обещанное лично мне. Остальное неважно, во всяком случае сегодня. Завтра. Всё завтра.

Под всеобщие изумлённые взгляды Тиана встала на карниз и ловко принялась карабкаться по рельефу фасада наверх, чтобы в считаные секунды исчезнуть на втором этаже.

Орчанка только и присвистнула вслух, затем широко улыбнулась и похрустела пальцами:

— А хочешь, я тебе помогу посчитать косточки этому человечишке? Давненько хотела размяться.

— Нет уж, я сам.

Мередит вмиг присмирела и смотрела на гостей округлыми глазами.

— Иди, — приказал ей будущий соблазнитель, — это они так упражняются в словоблудии.

— На твоём месте я не был бы столь уверен! — возмутился красавец-братец. — Давненько мечтаю тебе нюх начистить, да всё повода не было.

— Иди-иди, — подгонял её Равьен. — Это он шутит. — А чтобы подать пример служанке, сам быстро поднялся и заторопился на выход из гостиной.

— Э… ты куда?

— Принесу одну бумажку, чтобы всё рассказать. Присаживайтесь и закройте в этот раз окно, я скоро.

— А… — ответили ему сразу двое.

На том разговор был окончен. Мередит и Равьен совместно, держась за руки, покинули комнату, чтобы подпитать будущие слухи. А орчанка и её кавалер залезли внутрь и без всяких зазрений совести оставили на паркете крупные комья грязи. Но волновало их другое, в этот раз створки окна были плотно закрыты до скрипа фурнитуры.

День был в самом разгаре. В нижней гостиной назревал новый обстоятельный разговор.

10. Вкладыш