Время близилось к полудню медленнее обычного. Супруги отвернулись друг от друга и молча наслаждались красотами Огуречного края, не думая ни о чём другом, кроме скорого приближения фиктивной брачной ночи. Никто не отваживался высказать крайне смущающее предположение вслух, дабы не попасть впросак.

Солнце светило ярко, кучер терпеливо правил экипажем, мечтая лишь об одном — поскорее освежиться. День тихонько наступал. А молодожёны по-прежнему безмолвствовали.

9. Глава 9

— Раз, два, три, — Равьен считал шагами доску, по которой ходил туда-сюда в полной задумчивости.

Обед давно миновал, гости разъехались. Празднество было решено не проводить вовсе, чтобы не рисковать жизнями людей. Поэтому молодожёны сейчас, в сущности, были представлены сами себе, а немногочисленные жильцы поместья самолично придумывали себе занятие — такое, чтобы не вызывало особых подозрений.

Джульен наотрез отказывался идти к себе в комнату и развлекался тем, что досаждал Оше разными предложениями совместных занятий — начиная катанием на лодке, заканчивая игрой в дартс.

— Раз… два… три… — произнёс старший сын Пеппера ещё раз и вдруг остановился, услышав скрип оконных петель.

Снаружи за ним наблюдала любознательная эльфийка, чьи уши, казалось, торчали отовсюду. Поэтому подобные ворчливые слова вошли у Равьена в привычку:

— Опять за мной следишь?

Но именно в этот раз ответ чересчур внимательной невесты оказался совершенно иным:

— Незачем. Я и без того вижу тебя насквозь.

— Да неужто?

— Именно.

В воздухе повисло неуютное молчание. Птички пели за окном, листва шелестела в саду, цветы благоухали, а эльфийка вздумала залезть в окно, вместо того чтобы как положено зайти в дом через парадную дверь.

— Ты опять за старое? Подоконники в земле, не присядешь.

— Оставь это слугам, — усмехнулась Тиана, ловко запрыгивая внутрь гостевой комнаты. — Скажи мне лучше, когда ты признаешься им во всем?

— Кому «им»?

— Отцу и братьям, — эльфа пожала плечами, — а есть кто-то ещё?

— Не понимаю, о чём ты?

— О, ну конечно! Учти, чем больше тянешь с признанием, тем больнее им будет в конечном итоге. Или это сама цель твоего глупого поступка?

Равьен посмотрел на Тиану с плохо скрываемым изумлением. Но вот он взял себя в руки и вновь натянул на лицо надменную маску.

— А, я понял, к чему ты клонишь. Хочешь поймать меня пустым разговором, чтобы я невольно выдал тебе какой-нибудь секрет? Умно — ничего не скажешь.

— Перестань прикидываться. Ты не хотел отпускать Пушка не потому, что тебе его жаль. А история с письмами имеет далеко идущие корни, не так ли?

Ответить сыну Пеппера не довелось. Раздался стук в дверь, и после дозволения, высказанного вслух, в комнату вошла служанка по имени Мередит.

— Сэр, — она обратилась к сыну своего господина, — вам пришла анонимная телеграмма.

Достав из кармана аккуратно свёрнутую бумажку, она протянула её адресату.

— Не открывай, — Тиана опередила, — дай угадаю, там будет что-нибудь краткое: «хорошо», «ясно», «понятно» или тому подобное.

Старший из братьев Стоун повёл плечами, сбрасывая сиюминутное оцепенение. Эльфийка оказалась права — вторая попытка оказалась верной.

— А я повторю, ты следишь за мной?

— Я слежу за всеми. Не так ли, Мередит?

Хищная ухмылка эльфы заставила служанку вздрогнуть и попятиться.

— Я-я… я ничего не знаю! — заикаясь, ответила она. — За мной нет смысла следить!

— Как правило, в этом случае напрашивается обратный вывод, — Тиана совсем развеселилась и разве что не хохотала в голос. — Сама наивность. Один отца предаёт, другая — господина. Что же мне с вами делать? Единственными здравомыслящими здесь мне кажутся Ильжана и её супруг, однако же с ними сложно договариваться, потому что они мне не доверяют. Но вы двое — другое дело. Вы двое можете мне помочь, а я в ответ сохраню ваши секреты в тайне. Как вам такое условие?