Обычно скудоумием он не страдал, но сейчас ни одна мысль не посетила его, по мнению многих, светлую голову.

— Об интрижках? — подсказала Мередит, заливаясь краской стыда.

— Именно, дорогуша. В точку. Хотя это же я предложила ответ прежде, чем задала вопрос? Ну, не суть. Мне нужно, чтобы вы продолжали посещать сеновал.

— Зачем?

— Да потому что я хочу подобраться к моему наставнику и забрать его обратно в наше логово. Чтобы он бросил это гиблое занятие и забыл о мести.

— Логово?

— О, да... подруга меня отчитает, ну да ладно, — усмехнулась эльфийка, взмахнув рукой. — Ещё никогда ты не был так близок к разгадке, когда по ошибке своей назвал статного коня мерином. Больше намекать не буду.

— Арнгасс? — в этот раз Равьен сообразил быстро. — Не верю. О нем лишь легенды слагают.

Глаза эльфийки блеснули красным.

— Ещё раз выкрикнешь это слово, и я убью вас обоих.

От былого веселья в разговоре не осталось и следа.

— Что ж, интрижка — не проблема… — сын владельца дома решил уступить, однако не без пользы для себя. — Но я хочу знать причину. Настоящую причину, чтобы в случае чего мог прикрыть тебя и себя заодно.

— А я, кажется, догадалась, — подала голос Мередит. — Всё дело в том джентльмене, который передаёт мне указания? Тот, кто прячется в тени?

— И да и нет, — уклончиво ответила эльфа.

— Я должен знать всё, — настаивал Равьен, — иначе и пальцем не пошевелю. Можешь меня прирезать прямо здесь, в кресле.

— О, это я легко, но не вижу смысла. — Тиана горько вздохнула, прежде чем признаться: — Владелица тела слишком прикипела к вашей компании и точно будет против. Ну, хорошо. — Ещё один кивок, и эльфа поделилась тайными знаниями. — Всё дело в зеркале. Тебе, Мередит, передаёт указания мой наставник, но он использует большое старое зеркало. Для нашей магии подобные предметы имеют ключевую роль. Но вы вряд ли поймёте.

— То есть ты хочешь испортить зеркало и выманить наставника, чтобы он лично пришёл дать указания Мередит? Но при чём здесь я?

— О, а ты не так глуп, как кажется! — Щелчок пальцами один-другой. — Вот только, всего что касается любви, ты полный профан. Интрижка, Равьен. Ты будешь прикрытием для служанки и её частых походов на сеновал. Памятуя о том, что вы оба людской расы, думаю, проблем не возникнет.

— Но почему она, почему не ты со мной?

— Явись я на сеновал, наставник сменит место встречи для Мередит. Поэтому именно вы должны где-нибудь на третьем свидании забраться в тот тёмный угол под предлогом любовных отношений и якобы, я подчёркиваю, якобы случайно разбить зеркало. Вам ясно?

— Но какова наша выгода? Или это банальный односторонний шантаж?

— Ну почему же? — Тиана пожала плечами. — Я помогу бедняжке освободить родных, когда переговорю с наставником и заставлю его вернуться. А тебя буду всячески прикрывать в твоих проделках с этим аристократишкой. Не моё это дело, конечно. Главное, чтобы никто не умер. Таково моё… — и тут она замолчала и поджала губы. Громкий вдох-выдох, и Тиана продолжила мысль: — В общем, главное, чтобы мистер Пеппер и отец Витони выжили в нынешнем противостоянии. Наша неудавшаяся принцесска нечаянно узнала лишнего, сжалилась, и прискакала в наше логово за помощью. Больших подробностей от меня не ждите.

Закинув ногу на ногу, эльфийка скрестила руки на груди и села глубже в кресло, чтобы демонстративно насупиться и отвернуться к очагу.

— Я понял. И заранее прошу прощения, Мередит. Твоя репутация может пострадать…

— О! Пустяки! — выдохнула служанка, пряча лицо в носовом платке.

Чувства её переполняли. Она получила робкую надежду — освободить родных, не став при этом предательницей. Во всяком случае, Тиана призналась, будто её цель не убить кого-то, а, наоборот, спасти. Это изрядно облегчило муки совести бедняжки из-за невозможности признаться хозяину в содеянном лично. Хотя бы не сейчас, пока её родные в опасности.