— А если мы не согласимся? — Равьен сцепил руки за спиной.

Он делал так всегда, когда хотел скрыть нервную жестикуляцию пальцев. Обычно он сжимал кулаки, подавляя в глубине души эмоциональную боль, безудержный порыв. И лишь пальцы в этом случае выдавали его состояние.

— О, не утруждайся, можешь не прятать от меня свои руки. Я и так знаю, о чём ты думаешь: «Что именно она знает?» или «Стоит ли поверить ей на слово? Пусть вначале докажет».

— Это уже не смешно, — чеканил слова сын Пеппера.

— А я и не смеюсь. Мистер Коуль лишь вершина айсберга, и ты зря ввязался в противостояние с такими людьми. Мания величия тебя погубит. А Мередит… — эльфа неожиданно повернулась к служанке, — мне тебя даже жаль. Мой наставник не отпустит заложников, пока не получит желаемое, точнее, пока не исполнит свою миссию. Поэтому, мой тебе совет, выбирай правильную сторону. Иначе твои похождения на сеновал скоро привлекут слишком много внимания. Не хочу, чтобы кто-то его спугнул.

— И столько уверенности в голосе, будто разгадала сложную задачку. Но пока что я не услышал никакой конкретики. — Равьен предложил присесть, сделав краткий жест, а заодно попытался отпустить служанку. — Мередит необязательно знать о наших делах, не так ли? — кивок головы, и он добавил уже для другой: — Ты можешь идти.

— Нет-нет, постой! — Эльфийка послушно присела на край кресла. — Мередит главное действующее лицо в моём плане. Поэтому ей лучше остаться.

— Я всё равно не понимаю, о каком таком плане речь?

— О, да хватит уже шутить, — Тиана расхохоталась. — Мы с моей подругой ещё до прибытия сюда узнали о некоторых делишках Дирхема Коуля, нам лишь оставалось найти его союзника, который и занял ему денег.

Сын Пеппера резко встал.

— Не понимаю, о чём ты! Я хочу прервать этот разговор, он начинает мне изрядно досаждать.

— Ладно, зайду с другой стороны, — Тиана переключила весь свой интерес на следующее действующее лицо. — Недавно нашей Ларе пришла телеграмма якобы от миссис Виспери. Я сказала слово «якобы», потому что на самом деле такой телеграммы не поступало на телеграфный передатчик и записи о ней нет в журнале сообщений, который скрупулёзно ведут ответственные сотрудники. Так откуда же Ларе поступила подделка?

— Я… — губы служанки задрожали, а на глаза навернулись слёзы. — Мне нужно было как-то сообщить, я… мне…

— Правильно, — согласилась Тиана. — Тебе сложно исполнять чужие приказы, особенно зная, что это предательство. Ты хотела предупредить, но сделать это тайно и отвести от себя подозрения. Ведь Лара действительно знает миссис Виспери, а та работает на Дирхема Коуля, более того, на днях наша троица прибыла на Хайдроуд, 17, о чём в красках написали во всех газетах прямо на первых полосах. Так что вывод напрашивается сам собой. Кстати, вы оба хороши, подсылать лакея к Ларе, чтобы сообщить ей о несуществующей телеграмме тоже было не самым умным поступком. Мне продолжать вскрывать этот гнойник, или вы поверите мне на слово? Я знаю много и даже больше, чем вы можете себе представить!

Глаза Равьена мстительно сузились, а губы вытянулись в линию. Столь горделивым утверждением, ему, опытному манипулятору, бросали вызов. Не иначе.

— Что тебе нужно?

— Мне нужна интрижка между вами двумя, — невинно проронила собеседница, с интересом разглядывая собственные ногти. — Тц! Опять сломала коготок, карабкаясь на крышу флигеля… Эх…

— Ты издеваешься?

— И снова мимо! Сеновал, Равьен. Се-но-вал. Вспомни, о чём люди думают, когда говорят об этом слове?

— М-м-м, — сын Пеппера не улавливал мысль.