Сегодня утром, как и во все предыдущие дни, этого не произошло. Он боролся с Сэшем на учебных мечах. Как обычно, оба надели амортизирующие накладки, которые должны были защитить их от деревянных клинков, и Синдер вспотел, несмотря на холодный зимний воздух. У него изо рта шел пар.

Сэш уже успел хорошенько его отделать, нанеся с полдюжины ударов, и Синдеру требовалась передышка. Он ждал, когда сердцебиение успокоится, наблюдая за тем, как мастер Джин тренирует своего сына: последний хотел подняться до подмастерья второго уровня. Еще два повышения в ранге, и Фэйн достигнет статуса мастера первого уровня. Остальные кадеты тоже тренировались, окружая друг друга и шумно сталкиваясь на площадках для поединков. Боунс боролся против Горана, в целом побеждая его.

Вообще-то Боунс теперь был даже более хорош, чем тогда, когда Синдер только поступил в школу Украшенных Сталью, и совершенствовался с каждым днем.

Синдер покачал головой. Насколько дальше Боунс вообще может продвинуться? В понимании Синдера он уже и так был почти идеальным воином.

Сэш оторвал его от наблюдений.

– Не трать время попусту, парень. Поехали.

Синдер скорчил рожу, но вернулся на тренировочную площадку. В течение нескольких секунд он изучал противника, тщательно оценивая позу Сэша, угол положения его оружия, постановку стоп – все, что могло помочь определить, что его ждет. Сэш его не жалел. Никто не жалел – Синдер мог доказать это своими синяками, – но Сэш, похоже, испытывал особое удовольствие, толкая и наказывая его.

Сэш атаковал без предупреждения. Глаза Синдера удивленно расширились, и он сдал позиции. Несколько пассе́, и он вступил в поединок, изначально удерживая позиции. Три удара спустя он не успел встать в защиту, и быстрому как хлыст кадету удалось снова достать его. Шлепок пришелся Синдеру по руке. Он жалил даже свозь накладку.

Синдер выругался.

Сэш усмехнулся.

– Что ты вообще здесь делаешь? Сын пекаря – и то справился бы лучше.

Синдер искоса глянул на него. То, что Сэш постоянно подкалывал его по поводу нехватки навыка, по поводу того, что он тратит чужое время в «Украшенных Сталью», ему не помогало. Он устал от этого, но несколько факторов не позволяли ему спасовать перед издевками Сэша. Во-первых, мастера Лирида, похоже, не расстраивал прогресс Синдера. На самом деле он, кажется, был даже доволен. Во-вторых, слова мастера Шарна о преданности делу и сосредоточенности толкали Синдера вперед, вдохновляли его. И, наконец, Фэйн недавно сказал ему, что у Сэша ушло больше года, чтобы достичь нынешнего уровня Синдера.

– Я ничего не получаю от этого, – сказал Сэш.

– Ну а я получаю. – Синдер поднял учебный клинок. – Готов?

Сэш фыркнул.

– Конечно. Почему бы и нет?

Он сделал выпад. Синдер безыскусно отбился, а Сэш прижал его, нисколько от него не отставая.

– Я буду более чем счастлив, если смогу надирать тебе задницу весь чертов день.

Он нанес еще один удар, и Синдер упал. Тычок пришелся ему ведущую ногу.

Ухмылка Сэша стала шире.

– И ты ничего не сможешь с этим поделать.

Синдер сжал зубы, чуть не крича от досады. Он глянул на Сэша, который продолжал издевательски улыбаться.

«Мудрый воин контролирует свои эмоции. Его страсти служат его целям».

Эта фраза шепотом прозвучала в голове Синдера, словно афоризм. Он не знал, где его слышал, но слова показались ему верными. Синдер закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Он сделал несколько глубоких вдохов, фокусируясь на легких, представляя, как гнев течет сквозь него, из головы в грудь, в живот и в ноги, а потом утекает в землю. Когда гнев покинул его, он открыл глаза, поднялся и встретил высокомерный взгляд Сэша.