Райнер шагал в незанятую часть сквера, место, находящееся в стороне от нескольких торговцев, расставивших прилавки по периметру пятачка. Они продавали муку, вяленое мясо и другую мелочь.

– Это место подойдет? – спросил он.

Синдер окинул взглядом выбранную площадку. Ровный грунт, отсутствие деревьев и никого поблизости.

– Просто идеально.

Райнер буквально заплясал от удовольствия.

– С чего начнем?

Синдер улыбнулся еле сдерживаемому восторгу парня.

– Сделаем растяжку, – сказал он. – Повторяй за мной.

Он заставил Райнера наклониться и дотронуться до пальцев ног.

Что ж… По крайней мере, Райнеру удалось наклониться. До пальцев ног дотронуться ему не дал торчащий живот. Далее они сели на землю, сведя ноги вместе и вытянув их перед собой. Они снова наклонились вперед, в попытке коснуться пальцев ног. Райнер больше старался, чем у него выходило. Они размяли также шею, плечи, руки, бедра… Все остальные мышцы.

Изо рта Райнера вырывался пар, растворяясь в прохладном осеннем воздухе.

– Мы уже перешли к тренировке?

Синдер усмехнулся.

– Еще нет. Пока делаем растяжку.

Райнер повесил нос.

– О.

– Нет, только посмотрите, что у нас тут, – насмешливо прозвучал голос незваного гостя. Это был Джард, а вместе с ним и его шестерки: Стард, Джем и Фон.

Синдер заметил у всех четверых грубо вытесанные дубинки. Его глаза сузились, и он тут же поднялся на ноги, вставая между эрроузами и Райнером.

– Чего вам надо?

Джард постучал дубинкой о ладонь, и на его лице расплылась гаденькая улыбочка.

– Чего нам надо? – Он оглянулся на товарищей, грозно хохотнув вместе с ними. – Парень хочет знать, чего нам надо. Что скажешь, Стард? Чего тебе надо?

Стард охотно подался вперед, широко раскрыв горящие глаза. Он облизнул губы.

– Мне надо видеть его кровь.

Сердце Синдера бешено заколотилось. Он оглянулся в поисках оружия. Палки, камня – чего угодно. Он стрелял глазами вокруг, но ничего не обнаружил. Черт. Совсем ничего.

Он отбросил разочарование, сосредотачиваясь на настоящем моменте. Страх не коснулся его. Эрроузы напрашиваются на драку? Прекрасно. Они ее получат. Он будет бить их столько, сколько они смогут вынести, и еще чуть-чуть.

Подготавливаясь, Синдер глубоко вдохнул.

– Джем! – рявкнул Стард. – Чего надо тебе?

Джем улыбнулся, на его юном личике появилось злое выражение.

– Кровь – это хорошо. Мне нужно это и визг труса.

– И кровь труса тоже, – добавил Фон. – И переломанные кости.

Джард повернулся обратно.

– Видите, мы не так уж много просим, правда? Мы просто сделаем из вас фарш и переломаем вам пару костей.

Из глубин сознания Синдера на поверхность поднялось некое осознание, совет, который он не помнил, чтобы ему кто-то давал.

«Когда выбора не остается, мудрый воин поступает неожиданно. Он атакует».

Джард продолжил:

– Может, тогда вы научитесь не связываться с…

Синдер бросился на него и обхватил хулигана руками вокруг пояса. Напрягся в попытке поднять Джарда в воздух, но его тонкие ручки были слишком слабы, чтобы выполнить маневр и бросить соперника наземь. Пришлось ослабить хватку, и он решил обхватить голову Джарда руками, наклонить ее пониже и протаранить коленом лицо эрроуза. Один, два, три раза.

Джард повалился на землю.

– Ах ты, ублюдок!

Синдер не понял, кто выкрикнул это. Боковым зрением он увидел смазанное движение и наклонил голову. Слишком медленно. Удар пришелся в плечо, и его прожгла боль. Он уклонился от нового удара, споткнулся о Джарда и приземлился на ладони и колени. Удар дубинки пришелся ему между лопаток, и он прогнулся. Следующий удар пришелся в грудь и поднял его над землей. Синдерс попытался откатиться. Мысли сбились, но он понимал, что не может и дальше так лежать.